Её звали Шайнара. Тень

На небе светила полная луна. Шайнара быстро пересекла двор и прокралась в конюшню. Откуда-то сверху, где хранилось сено, раздавался мерный храп Акчара. Лошади проснулись, но шум не подняли. Они давно привыкли к той, которая так часто здесь появлялась и при этом всегда угощала их чем-нибудь вкусненьким. Животные вытягивали свои морды, стараясь коснуться ночной гостьи, пока та, как тень, бесшумно скользила мимо них к деннику Бурста.

Шайнара подошла вплотную к жеребцу Рогула.

— Прости меня, мальчик, — прошептала девушка и погладила коня. — Это ненадолго, — она скормила жеребцу заготовленное хлебное лакомство и поцеловала в морду.

После этого Шайнара вернулась в свою каморку, разделась и легла спать.

На следующее утро, едва девушка вышла во двор, как оказалась в центре суматохи. Двери конюшни были распахнуты настежь. Туда и сюда сновали испуганные слуги. Побитый Акчар валялся возле ворот, но на старика никто не обращал внимания. Девушка подбежала к конюху и помогла ему сесть.

— Что случилось? — спросила она.

— Это Бурст. Он умирает, — кряхтя ответил тот. — Не знаю, что с ним произошло. Вчера был совершенно здоров. Господин Рогул в бешенстве.

— Может, что-то не то съел? — изображая на лице озабоченность, спросила Шайнара.

— Он убьёт меня! — воскликнул старик.

— Кто? Господин Рогул?

Конюх кивнул:

— Точно убьёт. Сначала Бурста, чтоб не мучился, а потом меня…

Убьёт? Это в её планы не входило.

Девушка поднялась и решительно направилась на конюшню. Там собралась толпа слуг. Шайнара с трудом протиснулась между ними к деннику Бурста. Жеребец лежал на полу, а изо рта у него текла пена. Рогул, всегда такой невозмутимый, сейчас сидел рядом с конём, и лицо его почернело от тоски. В одной руке командующий сжимал кинжал, а другой поглаживал уже хрипящего коня.

— Пошли все прочь! — взревел варн, обращаясь к толпе. Люди бросились к выходу. Осталась одна Шайнара.

— Убирайся отсюда! — повторил Рогул. Он даже махнул кинжалом в сторону девушки.

— Я могу помочь, мой господин, — спокойно ответила Шайнара.

— Что?! Что ты говоришь, девчонка?! Как ТЫ можешь помочь?!

— Я уже видела такое. В своей деревне.

— Что?! Что ты видела?!

— Откуда это сено здесь? — спросила девушка, указывая на тюки, разбросанные по полу.

— Сено? Не знаю! — Рогул был в бешенстве.

Шайнара подошла к одному из тюков и достала из него сухой колосок, который сама же и положила туда накануне.

— Это зерновица, — сказала она. — Обычно она не растёт в ваших землях, а вот у нас её в избытке. Она не опасна для животных, если только не поражена болезнью. Видите? — девушка протянула стебель Рогулу, — на этом колоске фиолетовый окрас. Он заражён. Твой конь попробовал эту травку и вот, что с ним случилось.

Рогул начал приходить в себя. Он перестал кричать, и тоска в его глазах сменилась надеждой.

— Так ты знаешь, как вылечить моего коня? — спросил он, едва сдерживая дрожь в голосе.

Шайнара кивнула.

— От этого есть лекарство. В моей деревне все умеют его готовить, и я тоже. Но мне нужна помощь твоих слуг, одна я не успею.

— Мортан тебя подери, бери всех, кого посчитаешь нужным, и приступай скорее! — Рогул вскочил. — А я пока вздёрну Акчара.

— Нет! — воскликнула Шайнара, преграждая ему путь. — Конюх не виноват.

— Каким же тогда образом мой Бурст добрался до сена? — вновь взревел Рогул.

— Мой господин, если Вы казните Акчара, я не буду Вам помогать, — твёрдо произнесла Шайнара.

— Ладно, девчонка. Если вылечишь моего коня, старик останется жив. Шевелись же!

Рогул называл Шайнару девчонкой, хотя разница в их возрасте составляла едва ли больше десяти лет.

Шайнара выскочила из конюшни и взяла в помощники пятерых стражников. Она весь день гоняла их за замковые стены и заставляла искать то одно, то другое растение. На самом деле, в этом не было никакой необходимости. Противоядие у девушки было давно готово. Но ей надо было провести Рогула по лезвию чувств и показать, что лечение его коня невероятно сложно и жизнь животного висит на волоске…

Вечером девушка напоила Бурста целебным отваром с капелькой противоядия. Рогул вынужден был покинуть конюшню. Дела у герцога не требовали отлагательств. Варн смог появиться у денника любимого друга лишь глубокой ночью. И какова же была его радость, когда Бурст встретил хозяина заливистым ржанием.

Рогул бросился обниматься с конём. Но тут же осёкся, встретившись глазами с Шайнарой, устало сидевшей в углу на сене. Девушка встала, улыбнулась варну и покинула конюшню, чтобы не мешать тому выплёскивать свои эмоции.

Два последующих дня Шайнара старательно не попадалась на глаза командующему. На третий день он всё-таки подловил её.

— Тебя ведь зовут Марэн? — начал он, впервые обратившись к служанке по имени.

Шайнара кивнула.

— Ты вылечила моего коня, и я хочу отплатить тебе, — с этими словами Рогул достал увесистый кошелёк.

— Мне не нужны деньги, мой господин.

— Что же тебе нужно?

Девушка ответила не сразу.

— Я бы хотела… увидеть Железного герцога без доспехов.

— ?!

— Матушка с детства рассказывала, что он не человек.

— А кто же?

— Демон Мортана! Скрывающий своё обличие под латами!