Её звали Шайнара. Тень

— Прямо так уже и направляешься? — Рогул поднял девушку с пола и снова начал целовать её шею.

Теперь, когда проблема с простынёй была разрешена, Шайнара расслабилась и больше не пыталась остановить варна. Но тут раздался стук в дверь.

— Кто там? — спросил Рогул, оторвавшись от девушки.

В караульную вошёл стражник.

— Господин командующий, Вас ждёт посланник, который…

— Я понял, — перебил Рогул, не дав договорить стражнику до конца. — Сейчас иду.

Рогул повернулся к Шайнаре и сказал:

— В полночь у западной башни. И не опаздывай. Варны не ждут женщин…

* * *

Покинув караульную комнату, Шайнара спустилась во двор и направилась к воротам замка. Но было уже поздно. Ворота были заперты и, по распоряжению командующего, стража никого не выпускала до утра.

Девушка вернулась в свою каморку и села на постель. Она достала из-под соломенной подстилки припрятанную там алую ленту, и, задумавшись, стала накручивать её на пальцы. Эту ночь герцог не переживёт. Тень выполнила своё задание, и теперь ей, во что бы то ни стало, надо покинуть замок до того, как слуги обнаружат труп.

Шайнара подошла к окну и, высунувшись из него, посмотрела вниз. До моря было очень высоко. Да и насколько там глубоко, девушка не знала. Ей нужна была верёвка. Но где её взять в этот поздний час? Тень ругала себя за то, что не подумала об этом раньше и оказалась в ловушке. Но потом взгляд её упал на корзины с бельём, что иногда оставляла прачка Аннарета в каморке.

Шайнара залезла в корзины и, достав все более-менее крепкие вещи, принялась связывать их в одну толстую верёвку. Она слышала, как менялся в полночь караул на стенах и торопилась. «Варны не ждут женщин», — вертелось у неё в голове. Хорошо, если бы это было так, и Рогул не стал бы её ждать, решив, что она не достойна его внимания, раз опаздывает. А что, если он решит дождаться, а она так и не придёт? Это вызовет у него подозрения… Шайнара стала вязать верёвку ещё быстрее, но вещи, пригодные для этого уже заканчивались, а верёвка была ещё слишком мала.

Деревянная колотушка охраны отбивала время каждые тридцать минут. Уже забрезжил рассвет, а Шайнара всё вязала и вязала свою верёвку. И тут дверь каморки распахнулась, и на пороге появился Рогул собственной персоной, а с ним ещё два стражника.

Девушка даже не успела спрятать свою самодельную верёвку. Варн бросил взгляд на это странное связанное нечто, но лицо его не выдало никаких эмоций. Шайнара так и не поняла, догадался ли он, зачем ей эта конструкция или нет.

— Ты не пришла ко мне в полночь, — сказал Рогул, и голос его был холоден. — Но и спать, похоже, тоже не ложилась.

— Простите, господин Рогул, — Шайнара виновато опустила глаза, — тётя Харна заставила меня весь вечер перебирать крупу. Ведь завтра будет пир.

Это была правда. Единственный праздник, который Железный герцог позволял своим слугам отмечать замке, была годовщина победы Миртании в Войне Трёх Королей. И эта очередная годовщина была как раз завтра.

Рогул молчал, и Шайнара никак не могла прочитать по его лицу, о чём он думает. Но то, что в его поведении что-то изменилось со времени их последней встречи, было очевидно. Пауза затянулась, и непонятная тревога в душе девушки нарастала.

— Сегодня вернулся мой посланник, — наконец нарушил молчание Рогул. — Он был в Кайре. Ты ведь знаешь, где это?

— Конечно, — пытаясь снять напряжение, улыбнулась Шайнара. — Это же мои земли. Моя деревня принадлежит Кайру… — догадка, как молния, пронзила девушку, но поздно.

— Ты не Марэн, дочь Азалии, — сказал варн, подтверждая опасения Тени.

— О, господин Рогул! — воскликнула Шайнара. Мысли лихорадочно кружились в её голове, — простите мою ложь. Да я не Марэн.

— Кто же ты?

— Я её подруга. Вераска. Моя семья бедна, и это был единственный шанс хоть как-то прокормиться. Прошу Вас не сдавайте меня, — Шайнара встала на колени и в умоляющем жесте сложила перед собой руки.

Рогул долго наблюдал за этой сценой, а потом спросил:

— С какой стороны находится вход в дом у семьи Марэн?

— Что? — не сразу поняла Шайнара.

— Разве это сложный вопрос для подруги?

— С южной, — придав голосу уверенности, наугад ответила Шайнара.

— Ну да… Почти…Только с западной… Взять её!

Стражники бросились к девушке. Шайнара вскочила на ноги и отпрыгнула в дальний угол. Рука её нащупала обломок черенка от щётки. И как только один из стражников оказался рядом, девушка воткнула ему этот обломок прямо в глаз, а потом, пройдя почти вплотную, вытащила у него из ножен кинжал, висевший на поясе и одним точным движением поразила им второго нападающего в горло. Всё произошло так стремительно, что варн не успел даже сделать ни шага вглубь каморки, так и оставшись стоять на пороге.

— Кто ты?! — закричал ошеломлённый Рогул.

— Поверь, тебе лучше не знать, — высокомерно ответила девушка, мгновенно преобразившись из испуганной жертвы в хищницу с соответствующими повадками.

В глазах Рогула мелькнула догадка.

— …Судья?!

Шайнара усмехнулась. Её раскрыли. Теперь не было нужды притворяться.

— Зачем ты здесь?!

Девушка не ответила.

— Кто тебе нужен, тварь?!