Эйрика. Путешествие за горизонт

Кто-то из дам громко охнул. Мужчины неловко потупились. И было от чего. Дочь герцога, блистательная леди воспитанная в столице, и вдруг в компании безродного матроса! Растрепавшаяся прическа и помятое платье говорили сами за себя.

Лилиан торжествовала. Ей приходилось прилагать немалые усилия, чтобы скрыть довольную улыбку. Намечался скандал, но и без него репутация маркизы уже уничтожена. Теперь герцог Вивьес будет вынужден увезти свою дочь подальше, а то и вовсе выдать замуж за кого-нибудь не слишком взыскательного.

– Это… это… Как это понимать? – лицо герцога налилось кровью, и он оттянул воротник на шее, словно ему не хватало воздуха.

Эйрика осознала, что надо как-то спасать ситуацию. Хотя шансов, что ее слова прозвучат убедительно, почти не существовало.

– Ваша светлость, произошло чудовищное недоразумение. И если вы позволите…

В коридоре наконец появилась стража, и прежде чем девушка успела договорить, ей резко скрутили руки за спину. Причем один из стражников действовал настолько неаккуратно, что даже заехал ей под ребра. Согнувшись от боли, Эйрика почти сразу догадалась, что за этот жест, «благодарить» следует Теодора. На миг все вокруг расплылось, а когда в мир начали возвращаться звуки, до девушки донесся полный разочарования голос герцога.

– Эльжбетта, как ты могла…

Оставался шанс, что маркиза попытается оправдаться, объяснить, что произошло, но вместо этого леди Вивьес закрыла лицо ладонями, и разрыдалась.

– Теодор, проводи леди домой, – теперь голос отца звучал сухо и жестко, – В случае чего, головой ответишь. Кажется, кому-то я дал слишком много воли. Так опозорить себя! Свое имя!

Большинству присутствующих стало не по себе. И хотя многим было по-человечески жаль маркизу, вступиться за нее вслух никто не решался. Да и что тут скажешь, когда все понятно без слов.

Однако Эйрика не собиралась так легко сдаваться. Как бы ни выглядела правда, надо заставить окружающих ее услышать.

– Герцог Вивьес! – в ее голосе было не столько решимости, сколько отчаяния, – Ваша дочь ни в чем не виновата!

– Это решать мне.

– Впервые вижу отца, который готов возвести ложные обвинения на собственную дочь! – со злостью выплюнула Эйрика. – И боится услышать правду!

За эти слова ее наградили еще одним тумаком, но в этот раз девушка даже не ощутила боли.

– Вышвырнуть мальчишку отсюда, – поспешил вмешаться новоявленный мэр, – А прежде всыпать плетей, за оскорбление его светлости…

Герцог взмахнул рукой, останавливая его, и вновь повернулся к Эйрике.

– Никто и никогда не смеет обвинять меня в трусости, и уж тем более во лжи. Ты виноват не меньше моей дочери, но с этим пусть уже разбирается стража.

– Ваша светлость, позвольте, – неуверенно кашлянул Берек, – За время службы юнга ни разу не запятнал свое имя. Позвольте ему объясниться.

Среди присутствующих пронесся негромкий шелест голосов, но решение все же оставалось за герцогом. После короткого молчания тот нехотя кивнул. Эйрика поняла, что ей дали шанс, и торопливо начала говорить. Сперва ее слушали внимательно, но когда девушка упомянула о том, что в портьерах ей почудился грабитель, его светлость недовольно поморщился.

– Достаточно. В жизни не слышал большей нелепости. Кому пришло бы в голову искать встречи с безродным моряком?

– Думаю, это лучше спросить у той леди, – и девушка указала рукой в сторону Лилиан, которая пробилась в первые ряды, чтобы ничего не упустить.

– Меня?! – ее изумление выглядело непритворным, – Еще не хватало, чтобы я, леди Тейс, бегала с поручениями ко всяким оборванцам!

– Менее часа назад, вы говорили обратное, убеждая меня пойти в этот коридор.

Перестав всхлипывать, Эльжбетта расширившимися глазами посмотрела на подругу.

– Какая бессовестная ложь! – Лилиан скрестила руки на груди, и смерила Эйрику ехидным взглядом.

Та вспыхнула, понимая, что ее слово ничего не стоит против слова этой особы.

– А может это вы так рвались устроить мою встречу с маркизой? Какие же вы нашли аргументы для леди Вивьес, чтобы заставить ее ожидать здесь?

– Позвольте! – вмешался невысокий полный мужчина, – Это просто оскорбительно. Уж не пытаетесь ли вы обвинить мою дочь во лжи?

Эйрика прищурилась, и смерила главного судью холодным взглядом.

– Именно это я и пытаюсь донести до вас. Леди настаивала, что некто ожидает меня в этом злополучном коридоре. Иначе зачем бы я сюда направился?

Лэйд Тейс потупился. Ответ вертелся у него на языке, но озвучить его вслух – это испортить отношения с его светлостью.

– Вам больше нечего сказать? – герцог Вивьес казался спокойным. По крайней мере внешне.

– Нет, есть еще кое-что.

Сейчас Эйрика смотрела даже не на мужчину, а на его дочь. Для девушки репутация значит многое. Особенно если эта девушка из хорошей семьи, благородная и благовоспитанная. Однако, как выяснилось, никакая репутация не способна защитить от злого умысла. Да и от не злого тоже.

– Я могу доказать, что мои слова правдивы, и что я никогда и пальцем не притронулся бы к вашей дочери!

В этот раз ее слова вызвали больше интереса.