Эйрика. Путешествие за горизонт

– Я присматривал за ней, по поручению ее родича, и по праву старшего друга.

Мужчины помолчали, думая каждый о своем.

– Не обижайся, но у вас, жителей севера, все не как у людей. Найти бы какую-нибудь хорошую новость, чтобы завтра остудить пыл капитана.

– Мы с Эйрикой покинем «Арведу», думаю его это порадует.

Берек усмехнулся.

– Надо же, Эйрика. Героическое имя, но впервые слышу, чтобы так называли леди. Нет. Нужно что-то более весомое. Например, более дешевая стоянка в порту Эфстера, или освобождение от налога на товары, на пару лет. Если бы как-то поговорить с отцом той девицы, которая маркиза, думаю, он бы все устроил. Как никак стоящая цена за репутацию его дочери.

Рикард нахмурил брови, обдумывая сказанное, и отрицательно покачал головой.

– Все это хорошо, но я не собираюсь оставлять Эйрику одну на корабле, тем более теперь.

– Да послушай же. Думаешь мы с тобой сумеем остановить капитана, если он захочет высказать ей все в лицо? А он захочет. Потом и вовсе выкинет с корабля. А если все подать правильно, и иметь на руках веские аргументы, то все может обойтись. Еще и до Торда на «Арведе» дойдете. Так что решай сам.

В идее боцмана был резон. Сегодня, пока не утих праздник, и свежи впечатления, договориться с герцогом Вивьесом не составит труда. К тому же, поиски другого корабля, который доставил бы их до Торда, займут время. Берек приводил новые и новые доводы, и наконец Рикард сдался.

– Только ни слова капитану, пока я не вернусь. И пусть никто не приближается к каюте, где спит Эйрика. Я постараюсь успеть до рассвета.

Он пристально взглянул на Берека, и тот кивнул.

– Поверь, это в моих интересах, смягчить новость для капитана. Знаешь ли, не хотелось бы искать новое место службы. Да и Эйрик, несмотря на свой пол, был толковым помощником. Если тебе все удастся, то новость о послаблениях отвлечет капитана от… кхм… от новости о том, что юнга – она. А там уже будем действовать по ситуации.

***

Эйрика проснулась от того, что в каюту влетел капитан Бром. Ноздри его раздувались, а в глазах сверкали молнии. За ним показался Берек, с крайне виноватым видом.

– Пусть мальчишка сам опровергнет эти грязные слухи! Они что, думают, что я не заметил бы девку на своем корабле! Эйрик! – грозный рык капитана заставил вскочить на ноги. – Скажи мне!... – внезапно мужчина поперхнулся словами, и замолчал.

Девушка сообразила, что за вчерашними переживаниями совсем забыла надеть под рубашку корсет, и затянуть его как следует. Нужно было быть совсем слепым, чтобы не заметить очертания груди. Да и распущенные волосы не добавляли мужественности.

– Что это? – прохрипел капитан Бром, тыкнув пальцем, и едва не сбив Эйрику с ног.

– Полагаю, природа. – буркнула девушка первое, что пришло в голову. Трудно соображать спросонок, особенно когда выдергивают из постели, и лезут с дурацкими вопросами.

– Капитан, – осторожно вмешался Берек, – Не лучше ли обсудить все… э-эм спокойно?

– Спокойно?! – к капитану вернулся голос, – Спокойно, говоришь?! Юнга с моего корабля оказался девкой! А ты мне про спокойствие! Да я с такой командой теперь стану всеобщим посмешищем! Столько лет меня водили за нос, и кто, спрашивается?!

Эйрика слушала капитана, скрестив руки на груди, и чуть склонив голову на бок. Лучше всего сохранять невозмутимость. Да и что ей оставалось делать? Оправдываться, расстроиться, дождаться, пока капитан перейдет к оскорблениям? Как бы держалась на ее месте леди Катрин? Хотя маму просто невозможно представить в подобной ситуации.

– Вас не устраивает, как я несла службу? – холодно поинтересовалась девушка, не отводя взгляда от капитана.

Повисла напряженная тишина.

– Нет, но мы сейчас говорим не об этом!

– Существуют официальные правила, запрещающие женщинам выходить в море и служить на корабле?

Капитан шумно выдохнул, и обернулся к Береку. Тот пожал плечами. О таких запретах он не слышал хотя бы потому, что никому и в голову не пришло бы нанять девушку на корабль. Однако все аргументы упирались в приметы, и частные мнения, даже в правилах «Арведы» женский пол никак не упоминался.

– Так что дает вам право, врываться, и говорить со мной в таком тоне, – Эйрика прищурилась – Если я ничего не нарушила?

Мужчина молчал. О, ему было что сказать, но ни одно из слов, рвущихся на язык, не предназначалось для женских ушей. А если продолжить перепалку в том же духе, то эта девка выставит его дураком, и бровью при этом не поведет. Грозные окрики и суровые взгляды, которые действовали на матросов, тут были бесполезны, и почувствовав это, капитан Бром резко успокоился.

– Поговорим спокойно, кхм… леди…

– Леди Эйрика, или леди Браст, как вам будет угодно.

Берек с облегчением вытер пот со лба. До этого момента он ожидал чего угодно, но кажется обошлось. Боцман был намерен сдержать слово, данное северянину, но, как всегда, вмешался случай. Кто-то из матросов не удержал язык за зубами, и про юнгу пополз слух. И надо же было этому случиться, что в самый неподходящий момент сплетню услышал капитан. Повырывать бы языки некоторым!