Эйрика. Путешествие за горизонт

– Даже так? – протянул герцог, – Хорошо, если ты действительно это докажешь, то я лично принесу свои извинения. И приму на веру все, сказанное ранее. Мое слово.

– Договорились.

Вывернувшись из рук стражи, Эйрика шагнула вперед, не отводя взгляда от лица мужчины. Она заставила себя не думать о том, что собирается сделать. Никаких мыслей, только действие. Ее глупость не должна разрушить жизнь другой девушки. Тоже, если разобраться, героизм, хоть и не в самой предпочтительной форме.

Находящиеся на празднике гости, с недоумением наблюдали за действиями молодого моряка. Сперва тот потянул шнур, стягивающий волосы в пучок, а спустя миг, по его плечам рассыпались волнистые выгоревшие пряди.

Щеки ее пылали, но она по-прежнему смотрела в глаза герцога. Пуговицы на куртке поддавались плохо. Те, что не хотели расстегиваться, отрывались и летели на пол. Та же участь постигла рубашку. Плевать! Этих людей она никогда после больше не увидит!

Ломая голову, в чем заключается план юнги, Берек внимательно следил за его движениями. Мальчишка явно знает, что делает. И только когда под рубашкой обнаружился дамский корсет, боцман сообразил в чем дело, и поспешно отвел глаза. «Неужели Эйрик столько лет водил всех за нос? Капитана удар хватит! Да и остальных тоже» – с восхищением подумал он.

В мертвой тишине Эйрика дергала шнуровку корсета, торопясь распутать ее, и покончить с этим. Наконец ей это удалось.

Те из гостей, кому не хватило благородства отвернуться, могли видеть бледную кожу, резко отличавшуюся от загорелого лица и шеи, длинный шрам, переходящий на спину, и внушительный синяк на боку.

Герцог Вивьес достал платок, и промокнул вспотевший лоб. Он было открыл рот, чтобы сказать что-то, но не найдя слов, только судорожно выдохнул.

– Если считаете это неубедительным, могу снять брюки, – произнесла Эйрика, криво улыбнувшись.

– Не надо! – почти с паникой воскликнул мужчина, и затянувшаяся тишина прорвалась под гулом голосов.

Первым опомнился Теодор. Поспешно отстегнув свой синий, с золотым шитьем плащ, он накинул его на плечи девушки. Эйрика взглянула на стражника с благодарностью, но он не отважился поднять на нее глаза.

Затем, ее взгляд упал на Эльжбетту. Маркиза стояла прижав руки к груди, и забывая, как дышать.

Неожиданно для себя, Эйрика ощутила, что между ними есть немало общего. Кто знает, если бы отец не покинул этот мир слишком рано, то и она могла бы сбегать от стражников, блистать на балах, и украшать собой светское общество.

– Гркхм… Кх…кх… – герцог уже дважды откашливался, собираясь что-то сказать, но каждый раз, слова словно застревали у него в горле.

– У вашей светлости остались ко мне вопросы? – учтиво поинтересовалась Эйрика.

Мужчина сделал глубокий вдох, и отрицательно покачал головой.

– Тогда, с вашего позволения, я покидаю бал. Спасибо за гостеприимство. – легко поклонившись, она направилась к выходу.

Пожалуй, стоило бы вернуть стражнику плащ, но это оказалось выше ее сил. Текучая ткань сейчас была той самой броней, отделявшей ее от остального мира. Юнги, малыша Эйрика больше не было. Теперь была леди Эйрика Катрин Браст, и с этим надо было снова учиться жить.

***

Зная, что жителей севера не слишком жалуют в высших кругах, Рикард предусмотрительно остался среди охраны, на входе в ратушу. Два парня из Эрланга, что несли здесь службу, без лишних разговоров приняли его в свою компанию. За Эйрику мужчина не тревожился, сложно представить более безопасное место в городе, чем резиденция мэра. К тому же с ней Берек, и пара ребят с корабля, так что внезапных «приключений» ожидать не стоит.

«…я все время нахожу на свою голову приключения. Но честное слово, зачастую это происходит неожиданно даже для меня…» – всплыли в памяти ее слова, и подняв взгляд на усыпанное звездами небо, он улыбнулся.

Вспомнился дождливый промозглый день в столице. «…я не ищу не свою голову неприятностей, они всегда сваливаются сами, и неожиданно…» – кажется так он говорил Ингвару, после какой-то уличной стычки. Старший товарищ же только хмурил брови, и качал головой.

Первые годы на южных землях были веселыми и насыщенными на события. Правда теперь закрадывалась мысль, что у Ингвара могло сложиться совсем иное впечатление о том времени. Сколько раз тот был вынужден приходить на выручку, и решать проблемы, которых в целом, можно было бы избежать. Пожалуй, повезло еще, что Эйрика и вполовину не такая безрассудная, каким был он в ее годы.

За спиной послышались шаги. Видимо охранники закончили обходить первый этаж, и теперь возвращались на свой пост. Рикард обернулся, и неожиданно обнаружил перед собой Эйрику.

Взъерошенная, с плотно сжатыми губами, она куталась в какую-то синюю тряпку, и упорно избегала смотреть ему в лицо. Сердце пропустило удар, что могло случиться за пару часов, в разгар светского праздника? Хотя зная ее характер, что угодно…

– Эйрик, что…

– Маскарад окончен, – подошедший Берек выглядел серьезным, – Не поверю, что ты не знал, но если так, тебя ждет большой сюрприз. Капитан нам голову снимет, когда узнает.