Эйта

— Эйта, — крикнул он. — Эй–та, — но никто ему не ответил, только испуганно вспорхнули птицы. — Сиди не слезай, — велел Добрыня жене и ступил под тень деревьев.

— Ох, мамочки родные, — прошептала Лада и огляделась. Вдалеке кто-то ехал. Женщина подобрала уздцы лошадей мужа и Эйты и съехала с дороги, моля Мать Землю, чтобы это были мирные путешественники, а не лихие люди.

— Случилось что? — поинтересовался возглавляющий подъехавший обоз купец. — Помощь нужна?

— Эйта, — задалось из лесу. — Отзовись.

— Сестрёнка в лес пописать отошла, да видно заплутала, — улыбнулась Лада.

— Так может ей не только пописать приспичило, — хохотнул молодой купец, давая знак своим трогаться дальше.

Лада подняла глаза к темнеющему небу и прошептала «спасибо», потом, подумав, спустилась на землю. Она всматривалась в тёмный лес, но никого там не видела, только иногда был слышен голос Добрыни. Эйта не откликалась. Наконец из-за деревьев показался Добрыня и развёл руками, колдуньи он не нашёл.

— Пошли, — Эйта появилась из леса почти сразу за мужчиной.

— Ты не пропадай так больше, — попросил Добрыня. — Я ж волнуюсь.

— С чего? — удивилась Эйта. — Конь твой при тебе остался, да и вещи мои тут.

— Ну, знаешь, — пришла на помощь оторопевшему мужу Лада. — Мы не за вещи и коня волновались. За тебя. Темно уже в лесу, опасно.

— Ничего там опасного нет, — возразила Эйта, всё ещё не понимая почему её спутники обиделись. — Пошли, нам полянку укажут.

— Кто? — Лада врезалась в резко затормозившего Добрыню.

— Леший, — словно детям, сказала Эйта. — Пошли.

— Леший, — хмыкнул Добрыня. — А мы с тобой дураки, Лада. Ну кто ж ещё в лесу ночью дорогу укажет.

— Точно, — засмеялась женщина. — Кто ж ещё? — и пошла следом за Эйтой.

Полянка оказалась как раз такой как надо, маленькая, чистенькая, свободная от поваленных деревьев. Пока Добрыня распрягал коней, Эйта достала из сумки пряник и отнесла в сторону от поляны, подношение для местного хозяина.

— Э… А ветки рубить можно? — вдруг спросил Добрыня. Как-то раньше его этот вопрос никогда не волновал, ну да раньше ему сам леший место ночлега не искал.

— Можно, — совершенно серьёзно ответила Эйта. — Только сухие руби.

— Само собой, — кивнул мужчина и принялся обрубать ветки с уже облюбованного дерева.

Лада хлопотала с ужином, к сожалению, запас еды был небольшой, пополнить продуктовые мешки планировали на постоялом дворе.

— Эйта, а как ты с лешим разговариваешь? — не сразу, но всё же решилась спросить Лада.

— Так же как и с тобой, — недоумённо ответила Эйта.

— Но он же не человек.

— И что?

— Да так, ничего, — Лада смутилась. — Извини.

Эйта удивлённо посмотрела на подругу.

— Просто мы леших никогда не видели, — вмешался в разговор Добрыня. — Да и в голову как-то не приходило подумать как с ними общаться.

— Лешие людей не любят, — понятливо кивнула Эйта. — Опасаются. Люди, они же если чего-то боятся, убивают.

— Будто нелюди иначе поступают, — хмыкнул Добрыня. — Те же волкодлаки или нечисть какая. Хотя нечисть вообще на людей охотится. И волкодлаки тоже, — добавил он, подумав.

— Волкодлаки разные бывают, — возразила Эйта. — Если врождённые, те обычно не трогают никого, а вот обращённые да, опасны могут быть.

— Ох, не поминайте на ночь глядя, — попросила Лада. — Не накликать бы беды.

— Не бойся, тут тебе бояться нечего. Нечисть не подойдёт, я защитный круг сделала, а если живой кто, леший предупредит.

— То есть он рядом будет? — уточнил Добрыня. — Так может его отблагодарить как-то надо?

— Утром и отблагодаришь, — назидательно сказала Эйта. — Если проснёшься, — добавила она тише и встала. Добрыня и Лада переглянулись, но окликать не решились.

— Эйта, всё в порядке? — спросил Добрыня, оглядываясь, чтобы убедиться что Лада всё ещё умывается и его не слышит. — Ты вчера вернулась не сразу и ночью, я слышал, вставала

— Я впервые вот так в чужом месте на улице ночую, — смущённо улыбнулась Эйта. — Да и замёрзла немного.

— Только поэтому?

Эйта склонила голову к плечу, внимательно разглядывая собеседника.

— Ну да, мне страшновато было, — нехотя признался мужчина. — Сам не знаю почему. Не первый раз я в лесу ночую, отвык наверное, — он опустил голову.

— С Ладой, поди, впервые, — улыбнулась Эйта.

— С Ладой впервые, — согласился Добрыня. — Но и отвык тоже. Раньше как голову на кулак клал, так и не добудиться было, а сейчас и тут дует и там твёрдо, — он улыбнулся. — А тебе, всё же, почему не спалось. Ходил рядом кто?

— Ходили, — кивнула Эйта. — Мавки. Тут река недалеко с большой запрудой. Они жизнь почуяли. Но я разобралась, ты не волнуйся, близко они не подходили.

— Мавки, — Добрыня хмыкнул. – Слыхал, люди про них баяли, но сам никогда не видел, думал дедовские сказки.

— Хочешь посмотреть?

— Нет, лучше я и дальше буду думать что это сказки, — покачал головой мужчина.

— А вот это напрасно. От того что ты в них не веришь, менее опасными они не станут. Им вера твоя как вода, стечёт и следа не останется.

— Ты Ладе только не говори ничего, — нахмурился Добрыня.