Эйта

— Ты хоть примерно знаешь откуда беда? — спросила Эйта. — Я ведь долго под водой не смогу.

— Знаю, покажу. Это там в стороне. Может, ты посуху пока?

— Лучше посуху, — согласилась Эйта. — Иди за травками, а не то передумаю, — велела она Лешему.

— Я быстро, — Леший будто в воздухе растаял, приведя тем самым Добрыню с Ладой в невероятный восторг. Правда, Лада охала громко, а Добрыня дивился молча, не к лицу взрослому мужику, аки мальцу, рот на диво всякое разевать. Но всё равно дивно, вот только что стоял, и нету. Да и стоял-то не кто-нибудь, а сам хозяин лесной. Чудно.

Водяной привёл Эйту и остальных вдоль речушки к большому лесному озеру, на другом конце которого слабо просматривались людские постройки. Тут даже Добрыня почувствовал, что что-то не так, а уж Эйта, та хмуриться не переставала. Почти сразу появился Леший с котелком, полным мешочков с травами, и даже большой деревянной ложкой.

— У кого утащил? — удивилась Эйта, осматривая принесённое.

— Обижаешь, — протянул Леший. — Я не украл. Ведунья всё дала. И сама придти обещалась, вдруг помощь понадобиться.

— Ясно, — Эйта зачерпнула котелком воду и повесила её над костерочком, который как раз разводил Добрыня.

Когда зелье было готово, девушка сбросила кофту, верхнюю рубаху и сапожки. Она подошла к краю воды, прижимая кружку с отваром к груди.

— Если через час не вернусь, уезжайте, — повернулась она к Добрыне.

— Эйта, не надо, не ходи, — взмолилась Лада. — Как же ты… Опасно ведь…

— Может правда не надо, — хмурясь, поддержал жену Добрыня. Водяной, ожидающий Эйту, в воде сжался и стал ещё меньше. А ну как сейчас уговорят ведьму передумать, и тогда конец. Тогда впору просить чтобы колдунья сама его убила, потому как умирать вот так медленно, сил лишаясь, ещё хуже.

— Через час, — спокойно повторила Эйта, вздохнула, выдохнула, прошептала что-то, залпом выпила своё зелье, сморщилась, охнула и бросилась в воду.

Вода была ледяная, и сначала будто обожгла тело, но потом вдруг стало тепло. Эйта улыбнулась и кивнула испуганному водяному, мол, веди, готова.

Это колдовство ей во сне приснилось прошлой осенью, и опробовала она его раз всего. Сон оказался вещим, и девушка могла свободно некоторое время находиться под водой. Как? Она сама не знала, но всплывать чтобы вздохнуть не требовалось.

Вода была мутная, и пробираться приходилось почти наощупь. То и дело то с одной то с другой стороны появлялись русалки или мавки, но водяной тут же отгонял их. Эйта шла наощупь туда, куда всё сильнее тянуло энергию таинственно нечто. Очень скоро девушка почувствовала, что это что-то засекло гостей и теперь пытается тянуть её силы. Защиту Эйту ставить не учили, но тут всё получилось само собой. Постепенно водяной стал запинаться и даже тихонько поскуливать, Эйта обернулась и притянула его к себе поближе, тот благодарно кивнул, под прикрытием ведьмы стало легче. Нечто сердилось и пыталось сломать защиту, а когда Эйта с водяным приблизились совсем близко, угрожающе зарычало.

— Ты губишь всё вокруг, — сказала Эйта. Чудовище зарычало сильнее, выпустив в девушку столб пузырей.

— Ты кто? — отброшенная назад Эйта упрямо приблизилась снова. От очередного столпа пузырей девушка увернулась и ударила сама. Чудище нападения не ожидало и на мгновение исчезло между камнями.

— Ура, — обрадовался было водяной, но ту же осёкся, потому что вода забурлила и из-под камней вылезло что-то медузоподобное, но невероятно большое.