Екатерина I

«Сие письмо такой важности, что, надеюсь, Ваша Светлость Ея Императорскому Величеству объявит. Начальник той злой компании от коришпондента своего из России получил недавно письмо, в котором обязует его, чтоб для лучшего и безопасного исполнения намерения своего за некоторыми причинами пообождал даже до Рождества Христова. И чтоб я в будущем ноябре ехал в Гамбург, где сам с товарищем прибыть обещается и, соединившись со мною, ехать в Санкт-Петербург. Шефу той компании обещана из России довольная сумма денег, и он обещал мне шесть тысяч фунтов стерлингов».

– А просит у нас, – сказала царица, читая перевод. Усмехнулась при этом недобро.

– Просит, матушка.

«Только мне, светлейший князь, за долгами из Брюсселя отлучиться невозможно. Прошу прислать с верным человеком вексель, если Ея Величеству житье мило».

– Он оч-чень ловкий.

Выронила листок брезгливо. Данилыч кивал – ловчей некуда, плати ему, до Рождества корми. Доколе ещё? Нашёл кормушку… Да есть ли в цидулах хоть крупица правды? Вряд ли… Ловок, ловок… Обманывать – тоже талант нужен.

– Отпишу банкиру своему…

Сделать милость в последний раз. Выдав деньги, проследить за ним, выведать подробно, кто таков. Настоящее имя, точно ли дворянин, звание, подданство, не замешан ли в чём худом.

Нева очистилась, дохнуло тёплом. В покоях монарших – новые ружья, сработанные сестрорецким заводом, башмаки, сшитые для пополнения. Пахнет смазкой, дёгтем. Никаких дел, кроме военных, самодержица знать не хочет. Луг едва подсох – повелела вывести преображенцев.

Гвардейцы натужно месили грязь. Светлейший был простужен, командовал, срывая голос. Выстроил полк в линию, побежал, забрызганный до пояса, рапортовать государыне. Стояла в открытом экипаже, подняв жезл, в одеянии необычном, почти мужском – треуголка с белым пером, офицерский галстук, кафтан с широкими обшлагами поверх жилета, юбка без обручей.

Столица увидела амазонку.

Ещё более поразило то, что за сим последовало. Полк двинулся под барабанный треск, печатая шаг, взвод за взводом. Поворот налево перед царицей и залп. Стреляли, стоя к ней спиной. Депеша Кампредона сообщила об этом Европе. Полиция, шнырявшая среди зрителей, уловила речи нескромные.

– Бережёного Бог бережёт.

– Было ведь… Извести хотят.

– Бес путает кого-то… Помазанницу… Грех-то!

– Губернатор наш…

– Чего мелешь, чего?

– Сказывают… Высоко метит…

– А что? Может, лучше…

– Голштинцев скинет.

– Пора бы… Воевать за них…

– Знамение было… Архангел являлся.

– К войне, значит.

– Избави, Господи!

Горожане во всех бедах обвиняют голштинцев. Но губернатор и герцог в коляске беседуют мирно, были в гавани, смотрели старые суда, к плаванию негодные. Приказано рубить на дрова для солдатских печей.

– Её величество тешит себя, – сказал князь по-немецки. – Не верит мне. Вы убедились. Будьте добры подтвердить!

Мало надежды на герцога, но тыкать носом следует. При нём начали разбирать галеру. Суда, окуренные порохом, строились поспешно и ныне пришли в ветхость. Всё это надо внушать амазонке.

– Прохудился флот, матушка. В рубище мы, яко Лазарь. Обнищала Россия…

Трудно ей расстаться с грёзами. Сердит её Александр. Но изливает она больше досаду, чем ярость, больше жалоб, чем попрёков.

– Не пойдём мы ныне, – твердит он. – Отбиться сможем, а в атаку лезть… Позор примем.

О том и Апраксин толкует ей, да боязливо. Валится в ноги, лебезит, а напьётся – рыдает, кается. Всюду прорехи – недобор провианта, снарядов, вдруг обнаруженная на судне течь, болезнь командира. Хнычет адмирал, бичует себя.

– Руби мне голову, руби!

Ответила:

– Думаешь, пожалею? Котёл дурости это – твоя башка.

Нева последние льды сгоняла – князь подал к дворцу барку – посудину грузовую, с толстыми бортами. Ступит ли матушка в этакое корыто? Отвыкла от походных передряг. Нет, не погнушалась. А парус-то рогожный. Может, заменить? Нет, не трогать!

Барка шла, раскачиваясь, раздвигая льды, матросы отталкивали их вёслами, баграми. Деревья Екатерингофского парка опушены юной зеленью, за ними, у самого устья – Галерный двор, место рождения лёгких, проворных судов, незаменимых на мелководье. Они – карлики – одолевали великанов, они, разгромив шведский отряд у мыса Гангут, навели страх на северную Европу.

Из пушек, из ружей салютовали галерщики, царица, румяная от удовольствия, источала улыбки.

– Приятная музыка.

Шагала в коротких моряцких сапожках по талой земле, опиралась на руку Александра. Туже стянула офицерский шарф, ветер был резок, трепал белое перо. Смуглый адмирал Змаевич[364], частивший по-русски вперемежку с родным сербским, умолк –подруга Петра не нуждается в поводыре. Сама видит, что делают на стапелях, взгляда на киль, прорастающий шпангоутами, ей достаточно, чтобы понять, какое строится судно.