Екатерина II без ретуши

В настоящую минуту внимание царицы исключительно поглощено любимым проектом, успех которого будет ей полезнее и принесет ей больше истинной чести, чем выигранное сражение или приобретение целого королевства. Обладая проницательным умом, вследствие которого она не только усматривает недостатки, но тотчас же находит средство их исправить, она давно с сожалением убедилась в беспорядке, сложности, запутанности и несправедливости законов ее империи; исправление их давно составляло предмет ее честолюбия, и с этой целью она рассматривала и изучала с величайшим вниманием и точностью различные законодательства других стран. На основании собственных ее замечаний по этому предмету и мнений самых ученых и способных ее советников она составила Уложение, равно соответствующее благу ее подданных и характеру народа. Уложение это будет предложено на рассмотрение депутатов империи, которые соберутся в Москве в течение будущего лета, причем им будет предоставлено право высказывать свои мнения о нем, указывать на те недостатки, которые они найдут в нем, и предлагать изменения. Когда по всем этим вопросам произойдет соглашение и они будут окончательно утверждены, Уложение это будет обнародовано и составит основное законодательство империи на будущее время. Поистине это высокое предприятие, достойное честолюбия великого монарха, предпочитающего титул законодателя славе побед и полагающего в основание своего величия заботу о благоденствии, а не уничтожении человечества.

Из монографии «Екатерина Великая» Николая Ивановича Павленко:

Уложенная комиссия заседала в Москве до декабря 1767 года, затем переехала в Петербург, где возобновила работу 16 февраля 1768 года. 18 декабря того же года маршал Бибиков объявил о закрытии Большого собрания на том основании, что начавшаяся в октябре война с Османской империей требовала присутствия депутатов либо на театре военных действий, либо в учреждениях, обслуживающих военные нужды. Историки давно установили, что военные действия потребовали привлечения только 4 % списочного состава депутатов. Депутаты распускались, но, закончив войну победным миром и подавив восстание Пугачева, Екатерина так и не возобновила работу Большого собрания.

Из монографии «История Екатерины Второй» Александра Густавовича Брикнера:

Центр тяжести законодательной работы, как мы знаем, находился не в Большом собрании, а в частных комиссиях. Эти частные комиссии, членов которых было около ста человек, остались в полном составе. Они продолжали свои работы и были закрыты только 4 декабря 1774 года.

Александр Ильич Бибиков (1729–1774), русский государственный и военный деятель, генерал-аншеф, председатель (маршал) Комиссии для составления проекта нового Уложения, сенатор; главнокомандующий войсками в борьбе с польскими конфедератами и при подавлении Пугачевского восстания. Из писем Александра Ильича Бибикова к Екатерине II:

Д́олжно признаться чистосердечно, предприятие было равно временно, и умы большей части депутатов не были еще к сему подготовлены и весьма далеки от той степени просвещения и знания, которая требовалась к столь важному их делу. Некоторые же из депутатов, увлеченные вольнодумием, ухищрялись уже предписывать законы верховной власти; другие предлагали уничтожение рабства, неоспоримо истинною философиею и христианским человеколюбием предначертанное, но исполнение чего по обширности и малонаселению Российской империи, еще гораздо более мудрых и благовременных мер, прилежного рассмотрения и опасного внимания и рассуждения требует.

Из «Жизни и приключений Андрея Болотова, описанных самим им для своих потомков»:

Я… как предвидел, что из всего великолепного предприятия ничего не выйдет, что грому наделается много, людей оторвется от домов множество, денег на содержание их истратится бездна, вранья, крика и вздора будет много, а дела из всего того не выйдет никакого и все кончится ничем.

Из воспоминаний Людовика Филиппа Сегюра «Пять лет при дворе Екатерины II»: