Екатерина II

Руководил работами уже не раз зарекомендовавший себя прекрасным организатором Иван Иванович Бецкой. С помощью домкратов и рычагов Гром-камень установили на деревянной платформе, передвигавшейся как по рельсам по двум параллельным желобам, в которые были уложены пушечные ядра. Одновременно камень обрабатывали, постепенно уменьшая его вес. Транспортировка заняла примерно год. Это было, говоря современным языком, медийное событие. Газеты писали о Гром-камне, люди приезжали посмотреть, как его везут и собирали отбитые от камня осколки. Наведалась посмотреть на камень и сама Екатерина, причем она остановила его дальнейшую обработку, пожелав сохранить «дикий вид» огромной глыбы. Наконец камень докатили до берега, где перегрузили на баржу и морским путем к сентябрю 1770 года доставили на Сенатскую площадь.

Когда бронзовую статую водружали на пьедестал, выяснилось, что хвост коня, который должен был опираться на постамент, до камня не достает. Тогда русский скульптор Федор Гордеевич Гордеев изваял змею, символизировавшую враждебные силы. Она-то и заполнила пространство, придав памятнику большую устойчивость.

Торжественное открытие монумента состоялось 7 августа 1782 года (по старому стилю). Руководила торжеством сама Екатерина. По ее повелению на постаменте было начертано: «Петру Первому Екатерина Вторая».

Княжна Тараканова

Как мы уже видели, трон Екатерины в начале 1770-х годов еще не был достаточно прочным. То и дело возникали заговоры, направленные на ее свержение. А после начала Крестьянской войны Екатерине и вовсе приходилось постоянно быть настороже.

В связи с тайным браком императрицы Елизаветы Петровны и Алексея Разумовского ходили многочисленные слухи об их детях, которым приписывали фамилию Таракановы, переиначенную от фамилии племянников Разумовского – Дараганов. В 1770-х годах в Европе объявилась искательница приключений, называвшая себя дочерью Елизаветы и Разумовского, султаншей Алиной, владетельницей Азова, княжной Володимирской, принцессой Елизаветой Всероссийской, сестрой Пугачева. Звалась она то персидской султаншей Алиной Эмете, то мадемуазель Франк, то Шель, то мадам Тремуйль, то графиней Силинской и Пиннеберг… А вот княжной Таракановой она себя сама никогда не называла, эту презрительную кличку присвоила ей Екатерина.

Кем прелестная авантюристка была на самом деле, откуда родом, что с ней было до 1772 года, неизвестно. Первые известия об Алине Эмете пришли из Парижа, где она надолго не задержалась, а принялась часто переезжать из страны в страну: авантюристка делала много долгов и скрывалась от кредиторов. Несколько лет Алина Эмете путешествовала по Европе, меняя мужчин как перчатки, сводя с ума аристократов и беззастенчиво пользуясь их деньгами. Некоторых своих поклонников она довела даже до разорения и долговой ямы. Красавица перекочевывала из Киля в Берлин, из Берлина в Гент, оттуда в Лондон, затем в Париж.

Алина Эмете хорошо играла на арфе, пела и танцевала. Ее манеры выдавали знатное происхождение. Сохранилось несколько описаний ее внешности, противоречащих одно другому. В одном ее называют брюнеткой, в других же говорится, что у нее были пепельные или русые волосы. Впрочем, все очевидцы сходятся, что «княжна» была необыкновенно хороша собой: грациозная, немного худощавая, слегка косившая на один глаз. Князь Голицын, который вел дело Таракановой, также отмечал ее широкую образованность:

«Насколько можно судить, она – натура чувствительная и пылкая. У нее живой ум, она обладает широкими познаниями, свободно владеет французским и немецким и говорит без всякого акцента. По ее словам, эту удивительную способность к языкам она открыла в себе, когда странствовала по разным государствам. За довольно короткий срок ей удалось выучить английский и итальянский, а будучи в Персии, она научилась говорить по-персидски и по-арабски».

Переломной в ее жизни стала встреча с Карлом Радзивиллом – главой польских конфедератов. Решив использовать экзотическую красотку в своих антирусских интригах, он сумел убедить ее в том, что она – не кто иная, как дочь покойной государыни Елизаветы Петровны. Так, султанша Алина Эмете стала Елизаветой Владимирской, княжной Азовской. Надо заметить, что боярского рода с фамилией «Владимирские» на самом деле никогда не существовало, и вероятнее всего, имя было позаимствовано из летописи или жития, например, «святого равноапостольного Глеба князя Владимирского».

Новоявленная княжна принялась распространять новую легенду: она рассказывала о своем детстве, проведенном на каком-то хуторе в Малороссии, как затем ее похитили, как везли куда-то через всю Россию, как пытались отравить… Затем во время долгих странствий она побывала даже в Персии, где воспитывалась у своего «дяди». По ее словам, бунтовщик Пугачев на самом деле приходился ей братом и с его помощью она рассчитывала занять русский престол.