Екатерина II

Екатерина не только принимала в Петербурге европейских путешественников, но и с охотой путешествовала сама. Жарким летом 1780 года уже пятидесятилетняя Екатерина отправилась в очередную поездку в Могилев. Там должна была состояться очень важная встреча с австрийцем Иосифом II Габсбургом, императором уже дышавшей на ладан Священной Римской империи, надгосударственным союзом европейских стран, неким средневековым аналогом Евросоюза.

Дорога до Могилева и обратно пролегала через Псковский край. Екатерина много общалась со своими подданными из разных слоев населения, с большим интересом рассматривая драгоценные уборы торопецких купчих – знаменитые шишаки, нечто вроде кокошников, сплошь расшитых речным жемчугом. Императрица занималась благотворительностью, жертвовала на открытие новых школ и сиротских приютов. Но попутно вершилась и большая политика: Екатерина договаривалась с императором Иосифом о заключении австро-русского оборонительного союза. Обе стороны согласились гарантировать друг другу не только существующие владения, но и те завоевания, которые каждая из них может сделать в дальнейшем, ведь Екатерина вынашивала грандиозные планы.

Присоединение Крыма

Екатерина была не просто женщиной, она была мощнейшим политиком своего времени! Она рассуждала о проектах внутреннего благоустройства огромной империи и о дальнейшем расширении ее границ, планируя присоединить к России Крым, все еще сильно зависимый от Турции.

На первых порах Екатерина замыслила, избегая войны с Портой, укрепить русское влияние на полуострове.

В Крыму почти все ремесла и торговля находились в руках армян и греков, то есть лиц православного вероисповедания. Они чувствовали себя не совсем уютно среди мусульман и платили больше налогов, чем мусульмане. Эти подати составляли значительную часть дохода ханской казны. Екатерина предложила Суворову вывести христианское население из Крыма, переселив этих людей в южные губернии России. Сделать это надо было скрытно, путем уговоров и посулов, не привлекая внимания хана.

Затея удалась! Когда хан и феодальная знать опомнились и запротестовали, исход христиан из Крыма уже приобрел массовый характер. Крым покинуло более тридцати тысяч человек, и ханство значительно ослабло.

С дальним прицелом Екатерина пригласила в Петербург наследника крымского престола Шахин Гирея и приняла его самым ласковым образом. Молодой восточный красавец блистал в свете, посещал театр и балы, пользовался успехом у дам, некоторое время состоял адъютантом у Екатерины, которая отзывалась о нем ласково и с уважением.

Когда пришло время и Шахин Гирей занял престол, то он попытался провести в государстве реформы, максимально приблизив образ жизни крымчан к европейскому. Да и сам хан в быту предпочитал европейские, а не мусульманские обычаи, и даже одевался по европейской моде. Но далеко не все крымское общество было готово воспринять эти нововведения! Среди населения поднялся ропот, который перешел в возмущение.

Шахин-Гирей попросил помощи у России, и помощь была оказана. Екатерина писала: «… в Крыму татары начали снова немалые беспокойства… Теперь нужно обещанную защиту дать Хану, свои границы и его, нашего друга, охранить». [35]На территорию Крыма, во все крупные города были введены русские войска под командованием Александра Суворова. Шахин-Гирей совершенно успокоился и не думал о будущем. Он не был ни дальновидным политиком, ни умелым хозяйственником и не пользовался популярностью. Очень быстро хан стал пятым колесом у телеги, ведь власть на полуострове фактически осуществляла русская администрация. А Екатерина бесполезных людей не любила и не уважала. Изучивший свою государыню Потемкин обратился к ней с письмом, в котором обосновал необходимость присоединения Крыма к России. «Положите ж теперь, что Крым Ваш и что нету уже сей бородавки на носу», – призывал он императрицу, – вот вдруг положение границ прекрасное: по Бугу турки граничат с нами непосредственно, потому и дело должны иметь с нами прямо сами, а не под именем других… Вы обязаны возвысить славу России…» В ответ Екатерина направила Потемкину «секретнейший рескрипт», в котором объявила ему свою волю «на присвоение полуострова». Ну, а Шахин Гирею предложили отречься от престола в обмен на мирную обеспеченную жизнь. Он согласился.

В апреле 1783 года Екатериной был издан манифест о присоединении Крыма к России, его зачитали во всех крупных городах полуострова: «…по долгу предлежащего нам попечения о благе и величии отечества, стараясь пользу и безопасность его утвердить, как равно полагая средством навсегда отдаляющим неприятные причины, возмущающие вечный мир между Империями Всероссийской и Оттоманской заключенный…решились мы взять под державу нашу полуостров Крымский, остров Тамань и всю Кубанскую сторону».