Екатерина II

Несмотря на то, что официальным фаворитом Потемкин значился лишь два года, он оставался ближайшим другом императрицы почти до конца жизни и, возможно даже, стал ее морганатическим супругом. Когда его не одолевала хандра, Потемкин отличался кипучей энергией и делал для России много полезного. Екатерина ценила его способности и щедро одаривала своего фаворита. «Не раз замечал я, – с изумлением восклицал один из иностранных послов, – что князю Потемкину оказывали больше почести, чем самой императрице!» [36]Английский посланник, любивший считать чужие деньги, утверждал, что Потемкин за годы своего фавора получил 37 тысяч крепостных крестьян и около девяти миллионов рублей деньгами и драгоценностями. Он был фельдмаршалом, первым министром, вице-президентом Военной коллегии, генерал-губернатором Новороссийской, Азовской и Астраханской губерний. После присоединения Крыма к России Потемкин получил титул светлейшего князя Таврического. «Таврия» – древнее название Крыма. С началом второй Русско-турецкой войны Потемкин был назначен главнокомандующим русской армией. Он распоряжался делами бесконтрольно, и всегда его действия шли на благо стране и Екатерине. Недаром Екатерина говаривала: «Потемкина нельзя купить».

«Потемкин пользовался более широкою, прочною и самостоятельною властью, чем кто-либо, о ком мы знаем из истории, так как его могущество покоилось на гении и великом характере императрицы», – отмечал в своих мемуарах племянник последнего польского короля[37].

Тайный брак

Как и в случае с Григорием Орловым, шли слухи, что Екатерина тайно обвенчалась со своим фаворитом. Об этом, якобы имевшем место, венчании сложено множество легенд. Утверждают, что оно состоялось осенью 1774 или же в начале 1775 года. Разнятся и сведения о месте его проведения. Одни называют Сампсониевский собор в Санкт-Петербурге, другие – старый Храм Вознесения Господня в Сторожах, у Никитских ворот в Москве, располагавшийся на территории московских владений Потемкина; третьи пишут, что венчание состоялось в имении самой Екатерины под Санкт-Петербургом или же в церкви Сампсония Странноприимца на Выборгской стороне.

Свидетелями на венчании якобы были самые доверенные лица: племянник Потемкина бесстрашный генерал Александр Николаевич Самойлов, камергер Екатерины Евграф Александрович Чертков и, конечно, ее любимая камер-юнгфера Мария Саввишна Перекусихина.

Подтверждают легенду о тайном браке и записочки Екатерины II, в которых она порой называет Потемкина множеством нежнейших прозвищ: «Душонок мой, сердечно жалею, что недомогаешь, и прошу об нас не забыть, а мы душою и сердцем навек Гришатке крепки», или же: «Здравствуй, душенька! Я спала до девятого часа и теперь только встала. Каково ты почивал? Пришли сказать нам о сем, буде писать поленишься рано. Люблю тебя, как душу душа, душатка милая», – и уже совсем страстно: «Гришонок, бесценный, беспримерный и милейший на свете! Я тебя чрезвычайно и без памяти люблю, друг милый, целую и обнимаю». «Милый Гришек», «соколик…», – писала Екатерина, но также порой и «муж любезный», «муж милый», «бесценный муж», «муж родной».

Несмотря на то, что Екатерина была уже не очень молода, на момент предполагаемого бракосочетания ей исполнилось 44 года, она якобы родила от Потемкина дочь Елизавету, получившую фамилию Темкина. Девочка эта сначала жила в доме Потемкина, потом была отдана на воспитание в семью Самойлова, а впоследствии вышла замуж за генерала Калагеорги. Но на самом деле доподлинно не известно, кем были мать и отец Елизаветы Темкиной. Может быть и так, что Григорий Александрович прижил ее от другой женщины или взял на воспитание чужого ребенка.

Отношения Потемкина и Екатерины были непростыми. Оба они были масштабными личностями, властолюбцами и блестящими политиками. Екатерина, хоть и могла порой вспылить, но в целом обладала спокойным выдержанным характером. Потемкин же был неврастеником с ярко-выраженной сменой периодов активности и апатии. Но несмотря на сложный характер, он обладал умом, который современники называли гениальным. Фаворит искренне любил и, в отличие от Орлова, уважал Екатерину и был ей предан. Случались у них и размолвки, но каждый раз недолгие. «Мы ссоримся о власти, а не о любви», – писала Екатерина, заверяя Григория Александровича: «Ни время, ни отдаленность и никто на свете не переменят моего образа мыслей к тебе и о тебе».

Путешествие Екатерины II в Крым

Указом Екатерины II в Крыму была учреждена Таврическая область из семи уездов, которая вошла в состав огромной Новороссийской губернии, включавшей также Херсон и Одессу. Потемкин стал ее первым генерал-губернатором.

Очевидно, что обстановка в Крыму была мирной, так как в 1787 году пятидесятивосьмилетняя Екатерина совершила свое знаменитое путешествие в Крым.