Екатерина II

Если в середине XVIII литература на русском языке лишь зарождалась, и юная Фике с трудом разыскивала для себя русские книги, то к концу века книгопечатание уже достигло значительного развития. В 1783 году была основана Российская Академия – центр по изучению русского языка и словесности. Ее первым председателем стала вернувшаяся из добровольной ссылки княгиня Екатерина Романовна Дашкова. Через полтора месяца деятельности Академии в русский алфавит была добавлена новая буква Ё. Раньше для обозначения соответствующего звука специальной буквы не было и звук «Ё» при письме то заменяли буквой «И», то сочетанием «IО». Историк и писатель Николай Михайлович Карамзин стал первым из авторов, кто использовал новую буквы, исправив «слiозы» на привычное нам слово «слёзы».

В течение одиннадцати лет Академия издала шесть частей Российского академического словаря. Были и другие периодические издания, такие как «Собеседник любителей российского слова», печатавший произведения самой Екатерины II: «Записки касательно российской истории», «Были и небылицы». Участвовал в нем и Денис Фонвизин[45], вступивший с государыней в полемику. Фонвизин спрашивал – Екатерина отвечала:

– Отчего известные и явные бездельники принимаются везде равно с честными людьми? – Оттого, что на суде не изобличены.

– Отчего в век законодательный никто в сей части не помышляет отличиться? – Оттого, что сие не есть дело всякого.

– Как истребить два сопротивные и оба вреднейшие предрассудки: первый, будто у нас все дурно, а в чужих краях все хорошо; вторый, будто в чужих краях все дурно, а у нас все хорошо? – Временем и знанием.

– В чем состоит наш национальный характер? – В остром и скором понятии всего, в образцовом послушании и в корени всех добродетелей, от творца человеку данных.

Изменился во времена Екатерины и быт знатных людей. Именно в ее время начала формироваться парадная русская кухня. Ранее простые национальные блюда – щи да каша – считались недостойными царского стола. Елизавета Петровна обожала перловку, но лакомиться ей могла лишь в будние дни, когда не было гостей, а на праздничный стол подавали блюда привычные европейцам, приготовленные по иностранным рецептам. При Екатерине все изменилось. Теперь даже иностранным послам могли предложить ароматные горячие щи или ледяную ботвинью, приготовленные из самых лучших продуктов.

Значительно развилось винокурение. Екатерина не стеснялась дарить монархам других стран наборы изысканных русских водок – ароматных, четырехкратной перегонки, пахнущих брусникой, полынью, можжевельником…

Двор Екатерины II

Есть выражение, что короля играет его свита. Помня об этом, Екатерина сформировала вокруг себя круг ярких, талантливых, образованных людей.

Однажды еще молодая государыня сравнила свой выход к подданным с появлением «медузиной головы»: царедворцы буквально «каменели» перед правящей особой.

Такое отношение Екатерину не устраивало категорически, она желала, чтобы ее окружали не перепуганные рабы, но деятельные соратники и единомышленники. Дворянство она рассматривала не как привилегию, но как высокую степень ответственности. Она писала: «Дворянство есть нарицание в чести, различающее от прочих тех, кои оным украшены… Добродетель с заслугою возводит людей на степень дворянства… Совершенство же сохранения чести состоит в любви к отечеству и наблюдении всех законов и должностей». Благородное сословие обязано было подтверждать свое высокое предназначение: «Добродетель и честь должны быть оному правилами, предписывающими любовь к Отечеству, ревность к службе, послушание и верность к Государю, и беспрестанно внушающими не делать никогда бесчестного дела».

Ей вторили лучшие люди России. Историк, философ, генерал-майор, сенатор, действительный тайный советник князь Щербатов утверждал, что титул нужно отрабатывать на государственной службе. Если же дворянин не обладает ученостью, деловитостью и эстетическим чувством, то его надо лишить дворянского звания.

Поэт Сумароков, высказывался более поэтично:

Какое барина различье с мужиком?
И тот, и тот – земли одушевленной ком.
И если не ясней ум барский мужикова,
То я различия не вижу никакого».

Екатерина добивалась от придворных активной творческой деятельности. Теперь для придворной карьеры знатного происхождения было недостаточно. Жить исключительно в свое удовольствие стало немодно, неприлично. От дворян требовалось быть сознательными гражданами великой империи, им приходилось работать, прилагать усилия. Таким образом, Екатерине удалось окружить себя множеством способных людей.