Екатерина Медичи

Это радостное известие пришло, когда двор пребывал в Шалоне. Д'Алава вновь убедился во всемогуществе сверхъестественных сил, посредством которых удалось умертвить еще одного врага, о чем и написал опять своему королю. Позже, когда они остались вдвоем, Екатерина рассказала ему о чудодейственном порошке, изготовленном миланцем Рене, а потом показала бронзовую фигуру Д'Андело во весь рост, одиноко и угрюмо стоящую в одном из подвалов Лувра. На шее статуи были до упора закручены все винтики, в то время как в других крепления были ослаблены.

По поводу такой удачи целый день звонили во всех церквах Шалона.

Адмирал же отделался легким головокружением, хотя пил то же вино, что и брат. Разгадку знали сам адмирал и его врач. После случая с отравленным яблоком Колиньи стал принимать противоядие, которое рекомендовал Конде Лесдигьер, но Д'Андело не стал утруждать себя этим, уверяя всех, что его жизнь не столь значима, как жизни принца и адмирала, хотя начавшиеся военные действия в 1568 году должны были заставить его задуматься.

Как бы там ни было, Д'Андело наказал сам себя за самоуверенность. А по поводу судьбы его брата астролог Екатерины сказал, что созвездие адмирала недосягаемо теперь для взора, хотя есть вероятность, что в течение нескольких последующих лет оно покажется и будет при этом блистать ярче обычного, что обычно предвещает близкую гибель человека.

Тем временем Вольфганг Баварский, возмущенный подлым убийством Конде, назвал Карла IX бездушным тираном и с 15-тысячной армией вторгся в Бургундию. Пройдя ее с востока на запад форсированным маршем, он переправился через Луару у Ла-Шарите и взял направление на Лимож. Узнав об этом, герцог Анжуйский двинул свое войско в Берри на соединение с частями герцогов Немурского и Д'Омальского.

Обе армии параллельными курсами шли на юго-запад.

Навстречу герцогу Баварскому в мае из Сента спешил адмирал Колиньи.

Встреча была назначена близ Лиможа. И она состоялась, несмотря даже на внезапную смерть герцога Баварского.

Колиньи внезапно напал всеми своими силами на объединенную армию католиков, но, под давлением артиллерии и неожиданно подоспевших итальянцев, вынужден был отступить. Отсюда протестанты начали один за другим захватывать города и 24 июля подошли к Пуатье, где сидел с войском Генрих де Гиз. Но герцог Анжуйский помог своему кузену, и обе армии отошли: одна в Турень, другая к Монконтуру. Здесь и началось 3 октября решительное сражение, в котором Колиньи потерпел крупное поражение, лишившись значительной части своей армии. Причина в том, что ему пришлось разделить свои полки и отправить часть их под командованием Монтгомери освободить Беарн, который был захвачен графом Антуаном де Торрид, по указанию короля.

Разбив католиков, Монтгомери поспешил навстречу Колиньи, к ним присоединилась и королева Наваррская.

В начале января 1570 года объединенное войско протестантов двинулось в сторону Тулузы, где надлежало найти новые резервы для ведения войны в сердце Франции, там, где располагался королевский двор.

Екатерина к тому времени уже порядком устала от бесконечной войны. Но ее сильно беспокоило, что протестанты, вновь пополнив свои ряды мятежными дворянами с юга страны и немецкими ландскнехтами, начинают приближаться к сердцу Франции — Парижу. Кроме того поползли слухи, будто нидерландские повстанцы, сумев ускользнуть из-под жестокой карающей руки Альбы, вознамерившегося колонизировать эту страну для своего короля, уже присоединились к войску Колиньи у самых стен Ла-Шарите. На западе активизировался Ла Ну, заняв к тому времени Ниор и Сент, не говоря уже о Ла Рошели, где королева Наваррская ускоренными темпами собирала свежие полки.