Екатерина. Цена слова

— Мой принц рассказал мне о вчерашнем происшествии. — Вчерашнем?! — В течение дня за вашим рационом проследят слуги, на этот счет уже отданы распоряжения, но за ужином я бы порекомендовал вам проявить сознательность и воздержаться от употребления тяжелой пищи. Лучше отдайте предпочтение овощам и фруктам.

— Хорошо. Я так и сделаю.

— В таком случае, я вас оставлю. Мое почтение!

Лекарь кланяется и покидает мою комнату, прихватив со стола свой неизменный саквояж.

— Ну что ж, Катя, пора вставать! — бодро восклицает Ясаль и подает мне пример, вспархивая с постели. — Поверьте, ваше настроение значительно улучшится, как только вы взглянете на платье, которое я для вас приготовила!

Приходится выбираться из постели, хотя самочувствие оставляет желать лучшего. Можно, конечно, выпить волшебный напиток доброго доктора. Он уже доказал свою эффективность, но при одной мысли о жидкости к горлу поднимается комок. Пожалуй, с вливаниями лучше повременить.

— А по какому поводу сегодняшнее торжество? — интересуюсь по пути в ванную.

— Я бы не назвала это торжеством. Так, небольшой ужин в кругу особ, приближенных к моему Правителю.

Услышав это, я не могу сдержать смешок.

— Что такое?

— Простите. Я представила, как отреагирует на мой рассказ о дружеском ужине у правителя параллельного мира кто-нибудь из знакомых на Земле. Неприятная ситуация: вроде бы есть чем похвастаться, но нельзя, — я качаю головой.

Ясаль смеется.

— Да. Должно быть, это обидно.

— Еще как!

— Тогда, чтобы отогнать грустные мысли, может, сначала посмотрите на наряд.

— Пожалуй, вы правы, я так и сделаю.

На манекене в гардеробной меня дожидается простое платье без украшений удивительного жемчужно-серого цвета. Подхожу ближе и трогаю мягкую шелковистую ткань. Предыдущий наряд был серебристо-серым, более строгим и торжественным. Это тоже навевает мысли о торжестве, только совсем ином.

— У вас, наверное, очень красивые свадебные церемонии, — делаю предположение, продолжая поглаживать рукав.

Пауза за спиной несколько напрягает. Я оборачиваюсь. Ясаль выглядит растерянной.

— Простите, если я вас разочаровала. Вы, должно быть, ожидали восторженных восклицаний и благодарности. Поверьте, я в полнейшем восторге, и моя признательность не знает границ, но цвет этого платья напомнил мне о свадебных нарядах.

— О! Это очень неожиданно, — произносит Ясаль, справившись с замешательством. — Идемте в ванную.

Я оставляю в покое рукав и покидаю комнату.

— Знаете, мне трудно судить, покажутся ли вам красивыми наши церемонии. Вы же из другого мира! — Нареченная Лиса устраивается на кушетке со столь же изысканной непринужденностью, что и ее подруга.

— Мне кажется, любые торжества, если они имеют какой-то религиозный налет, прекрасны и величественны. Земное венчание в церкви вызывает трепет, в то время как гражданская регистрация брака заставляет задуматься о том, так ли уж необходим этот штамп в паспорте… Ваши союзы ведь заключаются в храмах?

— Да, в храмах. Но поскольку у нас нет гражданских церемоний, как вы выразились, я не очень представляю, что это такое и не могу их сравнить.

— Ничего страшного, — так неловко, но зато быстро я закрываю эту тему. Некрасиво и нехорошо, когда один из собеседников некомфортно себя чувствует во время разговора.

Кеми помогает мне снять сорочку, и я захожу в бассейн. После первого погружения с головой чувствую, как постепенно оживаю. Вернувшись к бортику, забираю из рук Файси приготовленную мочалку.

— А вы не желаете узнать, как заключаются браки в благородных семьях и среди представителей высочайших домов? — спрашивает Ясаль.

Вот теперь мне ясно, почему женщина так долго молчала. Озвучь она это предложение, во время моего спуска по ступеням, я бы точно поскользнулась!

— Да, мне интересен этот вопрос. — К чему лукавить? Действительно же хочется узнать, кто из местных устраивает личное счастье своим соплеменникам.

— Вы же понимаете, что от благополучия знатных семей зависит процветание Асиса?

— Разумеется.

— На Асисе к решению брачного вопроса подключают читающих судьбы. Конечно, иногда случается, они соглашаются с самостоятельным выбором знати, но такие союзы скорее исключение из правила.

— Читающие судьбы это прорицатели? — проверяю я свою интуицию.

— Да, но их дар очень узконаправленный. Однако порой они видят имя невесты или жениха для знатного сайри еще до их рождения.

— Так произошло с вами.

Мои слова не являются вопросом, но Ясаль еще раз подтверждает уже известные мне сведения:

— Да. О том, что я стану женой Правителя, моей матери сообщили во время беременности.

— И что же лежит в основе выбора читающих судьбы?

Вместо рассуждений из серии «деньги к деньгам» женщина коротко произносит:

— Счастье будущих супругов.

Это они-то с Лисом будут счастливы?!

Наши с Ясаль взгляды встречаются: шок против печали.

— Я хорошая дочь и выполню свой долг, — на губах женщины тень легкой, едва заметной, но невыразимо грустной улыбки. — Моему принцу тоже прекрасно известно, что такое долг.

Кивнув, я отворачиваюсь. Здесь всегда можно найти предлог, чтобы отвернуться, например, сделать вид, будто пора мыть волосы…