Екатерина. Цена слова

Да, время — очень важный фактор. Сколько-то минут до начала чтения, сколько-то дней до окончания, месяц до того момента, когда даже в мыслях мне будет стыдно назвать его своим. Потом пройдет еще трое суток, и сегодняшний принц наденет корону, приняв титул Правителя. На этом удивительное приключение окончательно превратится в сказку, которой не найдется места даже в воспоминаниях.

Втайне я опасалась, что Баисар решит проявить свое нестандартное чувство юмора, и поиск «того самого места» превратится в форменный цирк, где мне отведут роль звезды представления. Отчасти я оказалась права. Еще на подходе к жиденькой рощице, состоящей из нескольких десятков убогих деревьев, мы с Лисом замечаем забавную картину. Джари сидит на песке, облокотившись спиной о ствол какой-то коряги, и, посмеиваясь, наблюдает за другом, перемещающимся по небольшой полянке мелкими шажками. На веселье товарища Баисар не обращает внимание. Он погружен в себя, наверное, прислушивается к Тени. Наконец, подушка, которую демон держит в руках, падает на песок, и я понимаю — это оно. Баисар поднимает голову, намереваясь позвать меня, но в том уже нет нужды.

— Можно садиться? — уточняю на всякий случай.

— Да.

Усаживаюсь по-турецки и протягиваю руку, ожидая получить книгу. Почему-то у меня не возникает ни тени сомнений в том, что она у Баисара. О! Я угадала!

— Когда начинать читать?

— Ты сама поймешь, — туманно изрекает демон и предупреждает, — мы будем рядом. На всякий случай.

— Это какой такой случай? — со смешком спрашиваю у него. Ответом мне служит молчание. Нахожу глазами Лиса, он тоже встревожен словами друга и намеревается повторить мой вопрос, но не успевает.

Я чувствую, как голова против моей воли поворачивается и наклоняется. Книга в руках становится теплой. Жесть! Вздохнув, убираю ладонь с обложки. В свете звезд и Атики тисненые буквы прекрасно видны.

— Слова, лишающие плоти, — читаю название. Пока руки сами открывают книгу, я успеваю подумать, что на сей раз она перевернута другой стороной. Ну, оно и понятно — зачем два раза читать одно и то же!

Страница под пальцами греется. Я вижу строки — много-много раз повторяющееся предложение. Одно. Рука падает на песок, открывая обзор. Ну, поехали…

«Я прошу…» — эта фраза снова и снова раздается в моей голове. Из всего предложения, которое я повторила бессчетное число раз, понятными оказались только эти слова. Почему?

— Катя, с тобой все в порядке? — Лис садится рядом, прямо на песок и, обняв меня за плечи, всматривается в лицо.

— Да, — шепчу я, — только пить хочется.

— Джари, — оборачивается принц к другу, — принеси воды.

По песку росчерком проносится тень. Это точно не Джари. Десять секунд, и перед моим носом оказывается кружка. Беру ее дрожащими пальцами. Стуча зубами о край, выпиваю залпом.

— Еще, — прошу, прислушавшись к своим ощущениям.

Плеск воды, три глотка, и я опять поднимаю руку за добавкой…

После четвертой кружки меня выворачивает.

— Что происходит? — рокочущим голосом рычит Лис на Баисара. Демон молчит.

Лис разжимает пальцы, и я понимаю, что он встал.

— Что происходит? — повторяет он свой вопрос на два тона тише, но от нового тембра дрожь пробирает до костей.

Нахожу в себе силы поднять голову и взглянуть на принца и его телохранителя. Наследник Асиса как раз встряхивает своего друга за плечи. В иной ситуации это зрелище выглядело бы комичным из-за разницы в комплекциях, но не сейчас. Баисар безвольной куклой вздрагивает в руках друга. Его лицо по цвету чуть темнее волос, а глаза похожи на черные провалы. Он в ужасе. Что же его так напугало? Никогда не видел, как человек расстается с содержимым своего желудка?

— Я не знал, — произносит, наконец, демон так тихо, что смысл его слов угадывается лишь по движению губ. — Я не знал… но теперь ничего не изменить, все должно идти, как идет.

— Что ты несешь?! — рявкает Лис.

Окрик приводит Баисара в чувство. Он выдирается из хватки принца и исчезает в неизвестном направлении.

— Куда?! — вопрошает принц у пустоты.

Пока бушевали страсти, жажда немного улеглась. Ей на смену пришел голод. На глаза попадается фляга с водой. На этот раз тошнота подкатывает после третьей кружки.

6-ой день в Асисе.

Вот уже второй раз моего пробуждения терпеливо дожидается Ясаль в компании трехстворчатого доктора.

— Со мной все в порядке, — эффект от уверенного тона немного портит непроизвольный жест, которым я вытираю слезы со щек.

— Плохой сон, — невеста Лиса участливо качает головой, — после такого напряжения это неудивительно!

— Не помню, что мне снилось, — возражаю не из упрямства, а ради тожества справедливости.

— Я приготовил для вас тонизирующий напиток, — сообщает благородный Джафри Мали, опуская раздражающее меня обращение. Видимо, с ним провели разъяснительную беседу.

— Благодарю, — улыбаюсь мужчине не очень яркой, но искренней улыбкой.