Екатерина. Цена слова

Два года спустя телохранителя принца постигла еще одна неприятность: он понял, что пропустил скачок. Вообще, взросление сайри похоже на медицинский феномен с земной точки зрения. До шестнадцати лет этот процесс протекает почти как у людей, даже чуть медленнее: акселераты среди сайри не встречаются, и с первого взгляда видно, что перед тобой ребенок. Далее следует резкий скачок. Всего несколько дней подростковой угловатости, и вот перед тобой юноша или девушка. Новый облик держится в течение четырех лет. Очередной скачок меняет внешность до состояния «молодой мужчина», «молодая женщина». На протяжении следующих четырех лет сильная половина сайри активно наращивает мышечную массу, руководствуясь двумя стимулами. Во-первых, только в этот промежуток времени, сайри могут повлиять на свою внешность, и если кто-то их них хочет стать воином, то трудится не покладая штангу, или чем они тут развлекаются. Во-вторых, всегда есть вероятность встретить Тень, которая захочет в тебе задержаться. Тут уже от сайри ничего не зависит: если она захочет остаться — останется, вопрос лишь — надолго ли? Помня о непреложной истине, гласящей: «Слабые не выживают», мужчины подстраховываются. В двадцать пять наступает время расцвета сайри. Раньше по достижении этого возраста мужчины специально искали места скопления ийрис, чтобы найти себе Тень, сейчас они могут повстречать ее в любой момент, пока длится пик формы, то есть такая вероятность сохраняется на протяжении пятидесяти лет.

Баисар объяснил мне, чем вызваны такие скачки и паузы, хотя я и сама догадалась, что дело как всегда в обменных процессах. После семидесяти пяти процессы обновления сильно замедляются, и тело просто дорабатывает свой ресурс, рассчитанный на девяносто лет. В этот период везет тем, у кого есть Тень. Теперь она поддерживает своего носителя и может продлить его жизнь на неопределенный срок.

Личную возрастную аномалию Баисар объяснил слишком юным возрастом принятия Тени. Он до сих пор удивляется, что остался жив, и радуется наследству отца, проявившемуся после первого скачка, поскольку его высокий рост и телосложение — это исключительно заслуга генов. К счастью, этого наследства хватило для симбионта.

— Мы почти пришли, — произносит тот, о ком я в данный момент думаю, — за деревом спуск в низину. Там и остановимся.

На слово «остановимся» мои бедра отзываются усилившимися болевыми ощущениями. «Скамейка» оказалась широковата.

До заветного места мы добираемся очень быстро. Я терпеливо жду, когда меня снимут с насеста, но мои спутники почему-то тянуться к тюкам, закрепленным на спине пики. С возмущениями не тороплюсь, и правильно делаю! Баисар и Джари отвязывают какие-то свертки и, бросив на землю, начинают разматывать. Из сумки, к которой теперь есть доступ, Лис достает круглую, плоскую и крепко набитую подушку. Свою добычу он кладет под ближайшим деревом, а потом возвращается ко мне.

— Сильно устала? — проявляет заботу мой принц, протягивая руки. Я за них тут же хватаюсь.

— Непривычно так путешествовать, — признание выходит не особо жалостливым, но мои ступни так и не касаются песка. Лис подхватывает меня на руки и относит на заранее приготовленное место.

Я понимаю, что развлекать меня никто не планирует, но все равно становится грустно, когда он уходит разбирать вещи дальше. Чтобы не портить себе настроение, перевожу взгляд на Баисара и Джари. Они уже окончательно размотали свои загадочные свертки и принялись что-то из них сооружать. Я так подозреваю, это будет местный вариант палатки.

Упавший рядом рюкзак заставляет вздрогнуть.

— Извини, — кается Лис и аккуратно ставит мне на колени сумку для ноутбука… точнее, с ноутбуком, если судить по весу. И вряд ли моим.

Мужчины, занятые строительными работами отвлекаются от своего увлекательного занятия, но, убедившись в том, что их принц ничего со мной не сотворил, возвращаются к прерванному делу.

— В рюкзаке справочники и словари. — Я поднимаю брови. — Да, ты про них не упоминала, но я попросил взять на всякий случай. В сумке есть две батареи.

— Спасибо за заботу.

— Не стоит, — отмахивается от благодарности Лис, — я же обещал.

— А я заметила, что принцы иногда лгут, — замечаю с улыбкой.

Обвиненный в недостойном поведении принц, напрягается, но быстро сообразив, о чем речь, расслабляется.

— Если ты имеешь в виду мои слова о том, что Баисар не совершил никакого злодеяния прошлой ночью, то это чистая правда. Разве его поступок можно расценить иначе, чем самоотверженный подвиг на благо всего народа сайри.

— Словоблудие, — посмеиваюсь я.

Наследник Асиса невозмутимо пожимает плечами и переводит разговор на другую тему:

— До времени, указанного в дневнике, осталось часов шесть.

Я киваю, принимая информацию к сведению, и мысленно прикидываю, что ознакомиться с первой главой мне предстоит около часа ночи.

— Тебе достать что-нибудь перекусить? До ужина придется подождать полтора часа.

— Нет, я не голодна.

— Как хочешь. Тогда я не буду тебе мешать. Развлекайся! — Лис жестом указывает на упакованный компьютер.