Екатерина Воронина

Наконец, им попался маленький крытый пикап. Никто не захотел садиться в кабину, и все полезли в кузов. Задний борт не откидывался. Мужчины подымали женщин, подсаживали их. Леднев подсадил Катю, и она ощутила силу его рук.

В кузове стояли ящики, было тесно и неудобно. Леднев сидел против Кати, колени их соприкасались, он держал ее руки в своих. Пикап качало и бросало по мостовой. Потом так же неожиданно, как она потребовала ехать, Сима объявила, что ей неудобно, у нее затекли ноги. Она застучала шоферу, тот остановил машину. Все вылезли и пошли пешком.

Юрий Михайлович принимал капризы своей жены безропотно — видно, привык к ним, — только иногда морщился.

Леднев и Катя ни о чем не говорили, но она чувствовала нежное прикосновение его руки и, когда поворачивала голову, видела его улыбку и отвечала ему такой же улыбкой.

Перед Катиным домом все остановились.

— Напоите нас чаем — и все, — твердила Сима, — посидим и уйдем.

— Выдумки, — сказал Юрий Михайлович, — глупости!

— Всего полчаса, — упрямо повторяла Сима. — Ну, право, Катюша, пустите нас!

— Пожалуйста, — ответила Катя, краснея. Она хорошо представляла, какой переполох поднялся бы в доме.

— Нет, нет, — решительно сказал Леднев. — Не надо. Идите, Катюша, отдыхайте.

— Такси! Юра, такси! — закричала Сима и, увлекая за собой Юрия Михайловича, побежала навстречу машине.

Катя и Леднев остались одни.

— Ты довольна сегодняшним вечером? — спросил Леднев, не выпуская Катиной руки и заглядывая ей в глаза.

Улица была тиха и пустынна. Катя прижалась к Ледневу и поцеловала его.

— Что ты завтра делаешь? — спросил Леднев.

— Пойду на участок.

— Ведь воскресенье…

— Надо посмотреть.

— Видишь ли, — нерешительно сказал Леднев, — я думал, что ты завтра придешь ко мне… к нам… Ирина приехала из Гагр, и я думал, может быть, ты придешь.

Катя молчала.

Он участливо спросил:

— Тебе будет неприятно?

Она ответила:

— Ирине будет тяжело, и мне жаль ее.

Он вздохнул:

— Когда-то надо через это пройти.

— Да, конечно, — сказала Катя. — Хорошо, в воскресенье я приду.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Уходя от жены к другой женщине, мужчина приобретает другую семью. Новую семью создает, выходя замуж, и покинутая женщина. В любом из этих случаев ребенок теряет семью навсегда. А он единственный из троих, кто не может обходиться без нее.

Становясь женой Леднева, Катя не разрушала его семьи. Но их отношения до сих пор касались только их двоих, теперь от них зависела судьба третьего. Этот третий был ребенок, защищенный в этом мире только любовью отца. И эту любовь он должен разделить с чужой женщиной. Катя понимала Ирину, жалела ее, чувствовала себя виноватой перед ней: это она вторгается в ее жизнь.

Но Катя встретила не ребенка, а девушку — невысокую, тоненькую брюнетку с умным лицом и карими глазами, выражавшими живое и, быть может, несколько насмешливое любопытство. Черные, сросшиеся на переносице брови и густой южный загар делали ее похожей на армянку. И вместе с тем она была похожа на Леднева. И это сходство двух людей — блондина и брюнетки — было удивительно. Она лежала на диване с книгой в одной руке и яблоком в другой, несколько картинная в ярком халате и зеленых домашних туфлях.

— Знакомься, Иришка, — суетливо говорил Леднев. — Воронина, Екатерина Ивановна. А это моя Иришка, лежит и грызет яблоки.

Ирина пошарила рукой позади себя, вытащила яблоко, протянула его Кате.

— Хотите?

Катя села и взяла яблоко. Оно было с одной стороны желтоватое, с другой красное, и на стебельке висел зеленый лист.

— Это я в Понырях купила, — сказала Ирина. — А вот эти…

Она снова пошарила за спиной. Пружины дивана ослабли, и по нему покатились яблоки, груши, сливы, две маленькие дыньки, нож с костяной рукояткой… Все это лежало за спиной девушки вместе с помятой тетрадью, самопишущей ручкой, камешками с морского берега и большим пушистым котом. Кот лениво потянулся, спрыгнул с дивана и пошел по комнате.

— Большое хозяйство у тебя, — засмеялся Леднев, потрепал дочь по щеке и вышел.

Наступило неловкое молчание.

Первой его прервала Ирина.

— Вы в пароходстве работаете? — спросила она, быстрым взглядом из-под полуприкрытых век окинув Катю.

— В порту.

— Я одно время думала пойти в водный, а потом передумала и пошла в медицинский, — сказала Ирина, устраиваясь на диване. — Моя мама была врачом, и я тоже хочу быть врачом. Хочу ходить в белом халате, пахнуть лекарством… Чтобы все это напоминало папе мою мать. Конечно, женщин на свете много, но я не хочу, чтобы он забывал маму.

— Да, да…

Катя не растерялась перед неожиданностью этого вызова, этой откровенной неприязни, прямого объявления войны, она была готова к этому. Но скрытый в словах Ирины намек на то, что Катя любовница ее отца и Ирина готова ее признать только как таковую, оскорбил Катю. Ирину можно понять и даже простить, но Константин обязан был избавить ее от унижения, должен был, прежде чем приглашать к себе в дом, переговорить с Ириной. А он смалодушничал, трусливо ушел от разговора с дочерью, поставил Катю в ложное положение.