Ехал грека через реку

– Осиновый кол от упырей, – пояснила Ася. – Я его набила, когда один мой бывший из милого юноши вдруг превратился в чудовище. Заклинание вызова патронуса – от тех, кто выпивает из тебя всю радость и надежду. Это появилось после того, как я порвала с одним абьюзером, который едва не довел меня до хронической депрессии. Великий А’Туин… ну черепаха…

– Дайте догадаюсь. Четыре слона на ее спине и еще один, который падает… у вас что, был период поиска себя и полиамории?

– Что? – от неожиданности она расхохоталась. – Господи боже, четыре с половиной слона на бедную черепашку? Нет, к стахановскому труду я и по молодости лет не тяготела. Это метафора, а не оберег, понимаете? Мне нравится представлять себя гигантской черепахой, плывущей в открытом космосе… На самом деле я выбирала между космической черепахой и звездным китом, ну тем самым, который любит детей. Из Доктора Кто, понимаете? В любом случае это символ моего принятия собственного одиночества как заслуженной награды после многочисленных страданий в нездоровых отношениях…

Адам внимал ей так внимательно, как будто она говорила что-то важное и серьезное. В эту минуту он был очень похож на Еву, слушавшую перед сном свою сказку.

Да что сегодня такое – почему они ведут такие странные разговоры?

– Я ведь могу уговорить Еву повелеть вам залезть в пруд, – пробормотала Ася, снова смутившись.

Адам моргнул.

– Только не эта зеленая лужа, – взмолился он. – Кстати, до каких пор я буду находиться в подчинении у несмышленой девочки?

– Только до вечера, – утешила его Ася. – Но это интересный опыт. Каково это – когда тобой командуют другие?

– Это… обескураживает, – подумав, признал Адам.

– Представляете, что дети чувствуют это каждый день?.. Пойду искупаюсь, – Ася встала, скинув полотенце. Сделала несколько шагов и обернулась. – Но вы же хоть когда-нибудь купались в море? – спросила она неуверенно.

Он покачал головой.

– Ваша мама – ужасный манипулятор, – огорчилась Ася. – Не становитесь таким, когда вырастете.

Ужинали у Кати и Димы, отца Димы. Глядя на то, как Ася пререкается и смеется с сестрой, а Ева подворовывает сосиски из тарелки Димдима, Адам ощутил едкий дискомфорт, как человек, который утратил нечто, чего никогда не имел.

По дороге домой он чуть отстал, задумчиво вертя телефон в руках.

Если мама узнает – она его никогда не простит.

И, внезапно решившись, он набрал номер, который почти никогда не набирал.

– Привет, Линар, – сказал Адам как можно беззаботнее.

Старший брат.

Официальный наследник отцовской империи.

Другой его брат, Ильдар, несколько лет назад уехал на север, где выкачивал свою маленькую нефтяную скважинку, и редко возвращался на родину.

А Линар жил в получасе езды, но это вовсе не значило, что кто-то из них двоих преодолевал это небольшое расстояние.

– Адам? – из мобильника разливалось изумление.

– Да.

– Что-то случилось? С отцом?

– Нет. В общем, нет. Я просто подумал…

Ася оглянулась на него с недоумением, – наверное, ее удивил его напряженный, ломкий голос.

– Я просто хочу тебя кое с кем познакомить, – мучительно пробормотал Адам.

– Собрался жениться? – спросил Линар довольно дружелюбно.

В последний раз они разговаривали лет семь назад.

В тот день Адаму исполнилось восемнадцать, и он постыдно напился.

– Нет, это другое. У меня есть дочь, ей четыре года, и мне бы хотелось, чтобы она познакомилась с твоими детьми. В конце концов, они родственники.

– Вот так раз, – после долгой паузы произнес Линар. – Тайный ребенок завел своего тайного ребенка. Удивительная штука – гены.

Ася, склонившись над Евой, что-то ей сказала. Девочка подошла к Адаму и взяла его за руку. У нее была теплая и липкая после ягод ладошка.

Адам присел на корточки и поцеловал эту ладошку.

– Я думал о семейном ужине, – мужественно договорил он. – Мы могли бы пожарить шашлык в моем саду.

– Мама убьет меня, если узнает об этом, – хмыкнул Линар.

– Моя меня тоже.

Молчание стало оглушительным – никогда не следовало вспоминать о Мадине в семье отца. Адам только что нарушил одно из главных правил.

– Ладно, – наконец, сказал Линар. – Назначай дату.

Ева молча погладила его по щеке, и Адам уткнулся носом в ее волосы.

– Я действительно похож на своего отца? – спросил он, закончив этот ужасно неловкий разговор.

– Ваш папа красивее, – невозмутимо ответила Ася. – Брутальнее.

– Я имею в виду…

– Ага. Страдашки и рефлексию. Кому это вы звонили?

Адам объяснил. Ася слушала его, нахмурившись.

– Никогда не пойму, почему в любой непонятной ситуации люди жарят шашлык, – только и сказала она.

Стало обидно: сейчас ему не помешало бы более основательное утешение.

К ночи у Аси настолько испортилось настроение, что она принялась за уборку, а хуже этого быть ничего не могло.

– Господи боже, – бурчала она себе под нос, похожая на сердитую пчелу, – как может быть дом таким огромным? А эти стеклянные стены? А эти перегородки? А эта лепнина?

Рассуждая таким образом, она лихо махала метелкой от пыли, начисто игнорируя валяющиеся повсеместно игрушки.

Ева отгородилась от нее букварем.