Эхо

Пару последующих дней Эхо пытался привести себя в порядок, время от времени заглядывая к детям, над которыми хлопотала вся команда. Юноша не держал злобы за то, что мальчика создали как скотину на убой, лишь ради того, чтобы иметь точку доступа к сети, пусть и одноразовую. А вот за девочку он действительно переживал. Это было всецело его решение, он отдал приказ на создание человека. И он же решил судьбу этого ребенка. Решил не в свою пользу, как когда-то это сделала Мираж.

С каждым днем, с каждым взглядом на этих детей Эхо понимал, что это первые спасенные им жизни. Он решил вести счет, чтобы потом, в конце, когда он встретит Мираж, он мог с гордостью заявить, что закончил начатое ей дело.

Время шло намного медленнее, чем тогда, когда парень поддался отчаянию, лежа в коридоре тюрьмы. Теперь же он вслушивался в творящееся наверху и выжидал момент. Чувство ожидание, чувство времени вновь возвращалось к нему, и когда пришла пора открыть тяжелую дверь технического этажа, перед людьми предстала совсем новая картина.

Строители полностью разровняли лабиринт. Сервисные машины монтировали одну диодную панель неба за другой. На мрачном уровне вновь появился свет. Эхо открыл проект, пытаясь понять где какое здание вырастет в скором времени. Одной рукой он держал сверток с Мирой другой синхронизировал карту.

– Это здесь, – парень вызвал сервисную панель и вскоре, жужжа пропеллерами, к нему с неба спустился коптер. Техника принесла узелок с маленьким саженцем будущего дерева, положила его в руку Эхо и вернулась к своим делам. – Спасибо.

Парень аккуратно выкопал небольшую ямку в свежепривезенной черной земле и положил туда деревце. Рядом с ним была выкопана яма глубже.

– Пришло время… – Эхо развернул сверток и в последний раз посмотрел на то, что скрывалось под тканью. – Пришло время прощаться, Мира.

Эхо вновь укутал голову тканью и положил в выкопанную яму. Прямо под будущим деревом. Маленький саженец стал знаком для самого Эхо и для всех будущих жителей этого города.

Дерево росло, росли высокие дома. Время от времени в воздухе гремели двигателя авиации, что несли пассажиров в другие точки этого этажа. Эхо каждый день проводил время около Этого дерева, пропадая то внутри накопителя данных, то корректируя модели городов, что успевал строить в своей голове.

Молодое тело ни капли не менялось с пришествием времени, лишь изредка проскальзывала седина в волосах юноши. Он любовался голубой панелью неба, сидя в тени густой кроны молодого дуба.

– Пап, – к Эхо подбежал мальчик, что за руку тащил подружку.

– Сколько раз я тебе говорил, что я не твой отец!

– Но старик так сказал!

– Отстать от Ботула, он уже старый и со своими причудами.

– Мира сказала, что ты показывал ей красную птицу! Я тоже хочу!

Девочка смущенно отвела взгляд.

– Мира, ты же обещала, что это будет наш секрет, – Эхо потрепал малышку по темным волосам.

– Господин Эхо, – продолжил ребенок. – Покажи! Покажи-покажи!

Мальчик начал прыгать на месте, не выпуская из ладони руку девочки. Еще чуть-чуть и ребенок начал биться в истерике.

Эхо снял перчатку и еле заметно прокусил палец. Он всегда боялся, что эти дети начнут повторять за ним и держался от них на расстоянии.

Из тонкой красной паутины появилась форма маленькой бабочки, что, порхнув крыльями, взлетела над головами детей. Мальчишка громко закричал и помчался за невиданным, а девочка осталась стоять на месте, провожая бабочку взглядом.

– А ты чего не бежишь?

– Не знаю, а надо?

– Как хочешь… – Эхо вернулся к чертежам.

Девочка покрутилась вокруг дерева, а после села рядом с Эхо, в очередной раз разглядывая его странную, бросающуюся в глаза белоснежную броню. – Когда я вырасту я хочу стать сетевым инженером. Как вы и как та Мира.

Парень отвлекся от чертежей и с досадой посмотрел на ребенка.

– Так неправильно. Этот путь не принесет тебе счастья, – Эхо вновь положил тяжелую руку на темные волосы.

– Но я хочу делать мир лучше, прямо как Вы!

– Ахаха! К тому моменту как ты вырастишь – я уже закончу, так что забудь. Это моя работа.

– Но ведь есть и другие этажи!

– Их я тоже сделаю лучше. Выбери что-нибудь другое. Что-нибудь хорошее.

– Хмм… – девочка наигранно задумалась.

– Оно придет со временем. Просто подожди немного.

– А можно и мне…

– Красную птицу?

– Угу…

Эхо надавил на прокушенный палец и создал маленькую стрекозу. Такую, как видел недавно на картинке. Стрекоза зависла в воздухе, а потом села на ладонь ребенку.

С полными радости глазами Мира вскочила и побежала к маленькому Эхо, который все никак не мог поймать бабочку.

Взрослый же Эхо вновь подключился к накопителю данных, что не переставал работать с самого первого его запуска.

– Это запись, Эхо. Мой прощальный подарок…

– Я думаю, мне пора уходить, – игнорируя записанную речь говорил парень. – Они все больше и больше задаются трудными и неприятными вопросами. Я оградил уровень от всех сетевых терминалов и точек подключения… Но для этих детей я другой, не похож на остальных жителей… Они, почему то, хотят на меня ровняться.

– Если бы я рассказала сразу… Но я не хотела.