Эхо

Крыса извернулась и укусила Эхо за палец правой руки, что до сих пор не был защищен ни броней, ни тканью. Толстая пухлая тушка упала на ступени и кубарем помчалась вниз.

– Ай-ай! – закричал карлик и перепрыгнув с десяток ступеней ногой приземлился прямо на крысу, сломав ей маленький позвоночник. – Куда собралася!

– Ты зачем ее живую с собой таскаешь?

– Так, а как же? Кто греть-то ее будет в походе? А так она сразу тепленькая. Будешь? – горбун перегрыз крысу по середине и протянул заднюю часть побледневшему Эхо.

– /Соглашайся/, – смеялся голос в голове. – /Смотри как аппетитно! Ты же жаловался на ту серую хрень. /

– Отстань!

– Ну как знаешь… – расстроился горбун, искренне считая, что его предложение было весьма щедрым. – Больше крысок нет.

Пара минут отдыха и легкий перекус превратили горбуна в заряженное энергией чудовище, а вот Эхо все так же медленно плелся вперед. Долгое время сканер не показывал ничего стоящего, но очертания громадной конструкции, догнавшей «небо», проявлялись сильнее с каждым шагом и вскоре глаз подсветил упершуюся в потолок конструкцию.

– Корабль класса Потрошитель. Для межзвездного горнодобывающего промысла.

– А я думал это старая телевышка. Ну так че. Сойдет?

– Да. Вполне. За глаз ты, считай, расплатился.

Глаз обрисовал контур космического корабля гораздо больше, чем умещалось в этаже, накладывая рисунок и на пол и на потолок и на здания лабиринта, что преграждал путь к кораблю. Двести пятьдесят километров высоты местного потолка – сущий пустяк для такой махины, что контурами уходила в обе плиты перекрытия, накось проткнув уровень.

– /Корабль висел на какой-то орбите, когда строили уровень. Вот и залили вместе с плитой. /

– Мда…

– / Слушай, Эхо, а это ведь идея! Просканируй корабль, как доберешься! Вдруг он выступает с другого конца плиты. Мы пройдем через него. /

– Бред какой-то. Двадцать шесть тысяч километров? Ты в своем уме?

– Ты с кем это? – обернулся горбун и все трое тут же замолчали, погрузившись в тишину на фоне космического корабля, увязшего в структуре уровня.

– /Не все плиты такой толщины, / – шепотом говорила девушка, даже зная, что ее никто кроме Эхо не слышит. – /Считай, что это твой бог из машины. Бери его и иди! /

– Ладно, – потянулся парень. – Пошли на корабль!

– Там проход? Я смогу увести сына с этого затхлого этажа?

– Да, горбатый, сможешь!

– Спасибо! Тут вечность не было тех, кто способен перемещаться между этажами!

– Стоп что?

Глава 17

Бог из машины

– Ты первый человек, не похожий на наших, которого я вижу, – горбун поглаживал корпус корабля, сложенный из мелкой керамической плитки.

– Значит без доступа к сети вы и не сможете покинуть это место?

– Да. То есть нет, не сможем. Вообще, если бы не радиация, то я бы тут и остался. Сына жаль. Ему еще жить да жить, а так авось выздоровеет. А как там, на других этажах?

– То же самое. Один в один. За редким исключением, – Эхо вчитывался в слова на одной из панелей корабля. – Сюда.

Парень дернул ручку резервного выхода и шлюз открылся, зажигая яркое освещение внутри. Корабль стоял под уклоном, и начать передвигаться по нему было проблематично. По крайней мере так казалось изначально, но сделав шаг внутрь Эхо сменил плоскость своего существования. Он будто стоял на наклонной стене.

– Да ты волшебник! – прыгал от радости горбун. – Ты как это сделал?

– Тут смена вектора гравитации. Попробуй.

Карлик с разбегу прыгнул внутрь и неуклюже приземлился на пол, сделав кувырок.

– Вот! Сыну покажу. Буду таскать его туда-сюда. Чтоб точно все понял!

– Надо вверх. Посмотрим, насколько длинный корабль, – Эхо вытянул голую руку вперед. – Если через перекрытие уровня не идет, попробуем выйти у мостиков, под потолком.

– / Эхо, не давай ему…/

– Отстать, – шептал парень. – Ты опять темнишь. Ты не сказала, что другие не могут перемещаться. Держу пари, что он и корабль открыть бы не смог!

– Че это ты там бормочешь? Сам с собой что ль?

– Ага.

– / Я серьезно, Эхо! Каждый рычаг, каждая кнопка, разъем, лифт, да все что угодно! Это все подчиняется сети. Даже пыль. Да, я говорила, что люди лишены возможности пользоваться сетью. Но зачем тебе было знать, что настолько? Чем меньше ты знаешь, тем…/

– Проще мной управлять?

– / …легче тебе идти…/

– Хм…

– / Я лишь беспокоюсь о тебе…/

– Горбун! Ищи что-нибудь похожее на зал управления!

– Ага! Щас гляну! – щурился от яркого света карлик.

Эхо потер свою больную глазницу и принялся осматривать пространство. Шлюз вывел в длинный многоэтажный коридор, исписанный табличками, направляющими персонал. Яркий свет, светящиеся плакаты, подсвеченные лестницы. Невообразимое зрелище. Эхо пытался придумать аналогию, но так и не мог. Вспомнил лишь про высокое голубое небо, что было дома.

Высокие стены кают, стекла, что отражали свет внутреннего пространства. Корабль был как новый, за исключением того, что везде виднелся легкий слой пыли. Герметичность корабля была непоколебимой, а значит, что пыль осталась от предыдущих постояльцев.

– Эй! – раздался голос горбатого. – Тут круглая комната. Давай сюда!