Эхо

Голограмма произнесла последние слова и потухла. Теперь даже бледное свечение девушки-проекции не касалось глаз парня. Сегодняшний день должен был забрать весь запас сил, что она берегла. Эхо же остался лежать в полном одиночестве на огромной кровати, среди холодных простыней. В доме посреди холодного уровня.

Диодное солнце взошло рано, окрасив горизонт в розовый. Свет отражался от снега и градиент обманчиво расползался и вверх, и вниз. Эхо застегивал пластины своей брони, отмытые и высушенные механизированным персоналом. Теперь снова спускаться. Сначала с горы, а потом и вовсе с уровня. Чутье говорило парню, что он уже близок. Но к чему он близок он не знал.

– Мне тоже страшно, – Эхо закрепил шлем на поясе и толкнул стеклянную дверь навстречу холоду.

Глава 28

Великие возможности

– Эхо… – уставши прошептала Мира на ухо парню. – Мы пришли.

– Да, я увидел оповещение на сетчатке. Не переживай, мы направимся прямиком туда. Ни минуты не задерживаясь.

– Угу…

Вагонетка с ревом пронеслась вдоль опорного столба и утонула в серых зарослях зданий. Самый низ уровня встретил Эхо толстым слоем мусора и отходов жизнедеятельности, неся с собой смрад.

– Тут точно есть люди, – оглядывался по сторонам парень.

Попытавшись распинать хлам под ногами Эхо не придумал ничего лучше, как просто игнорировать мусор. Нога подкашивалась, проваливалась, но вымеряла шаг к цели. Счетчик расстояния стремительно падал вниз, а маячащее подсвеченное здание приближалось.

Среди бесконечно наклепанных друг на друга домов выделялся лишь одних. Он подсвечивался глазом, но было и еще кое-что. Здание это было не тронуто строителями. Приватная территория не подпускала систему близко. Чистое, ухоженное, увешанное разными самодельными украшениями это строение обозначало конец пути. Теперь только регистрация и все права бога современного мира у Эхо в руках.

– Я уже говорила… раньше их было много. Когда ввели обязательную регистрацию – здания располагались на каждом уровне, да еще и в большом количестве. Перепись велась полным ходом.

– Да, а потом такое количество центров регистрации сократили. Я знаю. Ну мы же нашли его. Значит все в порядке.

– Это я к тому, что место должно быть популярным.

– Да ты шутишь!

– / Нет, смотри! /

Эхо вывернул из-за угла и уперся в спину, обернутую лохмотьями. А за этой спиной другая. Стройным рядом люди стояли, ожидая очереди на вход. Эхо неуклюже толкнул впереди стоящего, не успев вовремя среагировать.

– Простите…

– Да ничего, парень, – обернулся к нему мужчина средних лет. Человек посмотрел за плечо Эхо и улыбнулся. – За мной будешь!

– Это…

– Очередь на авторизацию. Не вздумай лезть вперед. Тут одни чудики – порвут на части за свое место.

– / Я догадывалась, что тут будет нечто странное, но чтоб так…/

– Да тут несколько тысяч человек, не меньше! – удивился Эхо.

– Ну да, – спокойно отвечал впередистоящий. – Щас еще подойдут. Очередь всегда до этого поворота. Вот сколько себя помню – именно до сюда!

Не прошло и пары минут, как за Эхо появилось еще пара человек.

– Последний?

– Ага… – удивленно ответил юноша людям за своей спиной.

Шаг, и сзади приросла еще пара человек. Потом еще. Эхо медленно двигался вперед, отказываясь понимать происходящее.

– Извините, – толкнул юноша плечо соседа. – А зачем вы здесь?

– Как зачем? Авторизоваться!

– И как?

– Как-как? Да никак! Дохнем по очереди, да и все! – рассмеялся мужчина. Громкий хохот заставил несколько людей повернуться и посмотреть назад.

Мужчины, женщины, и все они, примерно, одного возраста.

– Но зачем? Никто ведь так и не вошел в сеть?

– Это называется «надежда», парень. Вот ты молод, для того чтобы вставать в очередь, но ведь встал. Потому, что надеешься, что тебе повезет. Значит понимаешь…

– В том-то и дело… – Эхо попытался правильнее сформулировать мысль. – Но вы же знаете, что умрете.

– Ты что, не местный? Если не местный, то в двух словах: места всем не хватает! Жрачки из трубы валит ровно столько, сколько валит. Всех прокормить не сможем. Вот и сменяемся, чтобы жить другим дать, заодно и пробуем. Ну вдруг кто войдет в сеть. Тогда и еще одну трубу с жрачкой сделаем, – мужчина шагал в пол-оборота, то и дело отвлекаясь на Эхо, пока не споткнулся об порог здания. – Ух бля, ну все, давай парень! Удачи тебе!

– Ага и вам…

Тяжелая автоматическая дверь закрылась прямо перед носом Эхо. Секунда – другая и грохот, давящий на уши с трудом вырвался из комнаты. До боли знакомое чувство. Такой звук Эхо уже слышал, да и не раз.

– / Удачи, Эхо! /

– Спасибо… – Дверь открылась и Эхо сделал шаг внутрь.

Залитые кровью стены настолько приспособились к происходящему, что в бетоне уже прорезались ручейки, что гнали останки ровными потоками куда-то в щель под плитой совершенно с другой стороны комнаты. Сколько человек в день тут умирает Эхо подсчитать не мог, зато мог встретиться взглядом с единицей контроля сети.