Эхо и империи

Тобин махнул в сторону Джерико дулом пистолета.

– А теперь пальто.

Джерико замешкался.

– Но оно мое любимое.

– А теперь мое любимое, – прорычал Тобин. Когда Джерико не стал тут же выполнять его команду, тот навел пистолет на меня, и все внутри похолодело. – Сейчас же отдай его мне.

По жесткому взгляду Тобина я поняла, что он без колебаний нажмет на курок.

– Сейчас же, Нокс, – повторил он.

Джерико неохотно сбросил кожаное пальто, позволяя ему ворохом упасть на землю.

– Я уже говорил, что ты пожалеешь об этом? Валери тебя выпотрошит. Медленно. При помощи зубочистки.

– В самом деле? А я думаю, Вал сильнее разозлится из-за того, что одна из ее шавок вляпалась в такие неприятности. Она не терпит дураков, сам знаешь. И уж точно им не платит.

– Я особенный, – сказал Джерико.

– Продолжай убеждать себя в этом. Может помочь. – Взгляд Тобина стал задумчивым. – Скажи-ка мне кое-что, Нокс, и, возможно, я передумаю…

Сердце воспарило, и я внимательно посмотрела на обоих.

– Что? – поторопил Джерико.

Тобин наклонился ближе.

– Ходят слухи, что Вал – бессмертная богиня и потому она настолько могущественная. Это правда? Королева одержима этой ведьмой. Снабдив ее секретными сведениями, я могу добиться повышения.

С мгновение Джерико следил за полным любопытства взглядом Тобина, а потом издал смешок.

– Я думал, ты слишком стар, чтобы верить в сказки, Тобин. Может, еще и с плюшевым мишкой спишь?

Гвардеец нахмурился.

– Мы закончили.

Джерико помотал головой.

– Необязательно, чтобы все было именно так.

– Разве? Позволь освежить тебе память. Задание, полгода назад. Я отказал, когда ты попросил о помощи, потому что так я изобличил бы самого себя в предательстве. А ты сдал меня Валери. – Тобин поднял правую руку, скрытую под черной перчаткой. – Она отрубила мне руку. – Он снял перчатку и продемонстрировал металлический протез.

Я сделала резкий вдох.

– Я не знал об этом, – невозмутимо ответил Джерико. – Куда направить открытку с соболезнованиями?

– Ты делаешь только хуже. – Я сердито на него посмотрела.

Он помотал головой.

– Хуже уже быть не может.

– Может. – Все это время натянутая улыбка не сходила с лица Тобина. Она пробирала меня до нутра. – Так или иначе, сегодня ты попросил меня об услуге и щедро заплатил. Можешь пойти поговорить с Лазосом. Я даже открою перед тобой дверь.

Мы спустились к ограждению, в серебристой поверхности которого распахнулась дверь. От осознания происходящего у меня ослабели колени.

– Я сбегу, – мрачно произнес Джерико.

– Нет, не сбежишь.

Тобин поднял пистолет и нажал на курок. Джерико отшатнулся назад, прижав ладонь к груди, на его лице застыл шок. Между его пальцев сочилась кровь.

Гвардеец улыбнулся.

– Приятно иметь с тобой дело.

И нас с Джерико толкнули за порог, ведущий в королевскую крепость.

Глава 7

Дверь захлопнулась за нами с металлическим, леденящим кровь щелчком.

Джерико упал на колени, его лицо тотчас побледнело.

– И впрямь стоило этого ожидать, – проговорил он.

Нет, нет, нет. Нет!

При виде другого человека – подстреленного, истекающего кровью – меня накрыла волна паники, и перед глазами потемнело.

Я вцепилась в его руку, дрожа всем телом.

– Что нам делать? О боже, ты умрешь?

– Вероятно, когда-нибудь очень скоро, – пробормотал он. – Но сегодня умереть не могу. Черт подери. Этот сукин сын… я убью его за это. Мне нужно… – Он сделал судорожный вдох. – Нужно…

– Тебе нужна помощь. Врач… медсестра! – Блэкхарт с трудом пытался встать на ноги, а я постаралась ему помочь. – Должен же здесь быть кто-то, кто сможет оказать помощь.

Мы были в обнесенной стеной тюрьме, полной преступников самого разного рода. Я проклинала себя за то, что не изучила о королевской крепости ничего, кроме основных фактов. Знай я наперед, что меня бросят сюда, как выброшенную кожуру от яблока, изучила бы ее поподробнее.

Но я все равно предположу, что здесь могли оказать помощь при ранениях.

Нужно лишь найти того, кто может помочь. Оглядев обстановку, я поняла, что мы оказались на поляне. Десятки метров камней и грязи, ведущих к густому лесу.

– Если бы этот ублюдок хотел меня убить, то стрелял бы в голову, – процедил Джерико.

Я воспрянула духом, несмотря на представшие перед глазами жуткие образы.

– Значит, с тобой все будет хорошо?

– Этого я не говорил, – поморщился он. – У меня сильное кровотечение. Проверь, есть ли на спине выходное отверстие.

Я не стала противиться. На это не было времени.

Задрала его черную футболку, чтобы осмотреть спину, и поморщилась, увидев кровавую рану.

– Да, есть выходное отверстие.

– Хорошо, – пробормотал он.

– Это хорошо?

– Это значит, что пуля прошла навылет. Черт побери, обращаться к Тобину было ошибкой. Огромной ошибкой. Я знаю, что он меня ненавидит.

– Есть те, кто тебя не ненавидит? – спросила я.

– Отличный вопрос, Дрейк. В данный момент бесполезный, но правда отличный.

– Ты сделал то, что посчитал необходимым, чтобы добиться того, что нам нужно, – сказала я. – И представь себе. Теперь у нас появилась возможность отыскать Вандера Лазоса и поговорить с ним.

– Начинай праздновать.