Эхо и империи

– Моя жизнь и до этого не была идеальной, – сказала я на выдохе и удивилась правдивости своих слов. Нахмурившись, я снова посмотрела ему в глаза. – Но станет такой, когда все закончится.

– Не сомневаюсь, – ответил он.

– Потому у тебя на шее татуировка в виде кинжала? – спросила я. – Из-за кинжала Валери?

Парень провел пальцами по татуировке и усмехнулся.

– Нет. Я набил ее, когда мне было пятнадцать, потому что думал, что она круто выглядит.

Я не знала, почему верила его словам, но мне не показалось, что он врет. Все казалось реальным. Слишком реальным.

– У тебя всегда были черные глаза? – спросила я.

– Нет. Мои глаза были такого же цвета, как у Вика. Так что, Дрейк, между нами есть еще кое-что общее. В нас обоих так много непрошеной магии, что ее видно снаружи. – С мгновение он молча рассматривал меня, нахмурив брови. – Должен сказать, что ты держишься лучше, чем я ожидал. Уже впала в ступор?

– Это уже давно позади, – ответила я. – В ступоре я была много часов назад. Потом настала паника, а затем и огромная волна отрицания.

– И как ты чувствуешь себя сейчас?

– Честно говоря, не знаю.

Я не могла не задаться вопросом, знала ли королева Исадора об этом или хотя бы предполагала, что все не ограничивалось утверждением, будто вся магия – абсолютное зло.

– У тебя усталый вид, – сказал Джерико.

– Я правда устала, – призналась я.

Он начал вставать с кровати.

– Нет, – возразила я, подняв руку. – Не вставай. Могу сегодня поспать и на полу. Полагаю, все когда-то бывает впервые.

Я взяла дополнительное одеяло с изножья кровати и устроилась калачиком на твердом деревянном полу. После всего, что сегодня узнала и пережила, я не сомневалась, что вечность не смогу заснуть, особенно в присутствии Джерико.

Но я отключилась в считаные секунды, окутанная благодатью темного, лишенного сновидений сна.

* * *

Открыв глаза, я увидела сияние солнца сквозь маленькое окошко. Я проспала всю ночь, а казалось, что прошло всего несколько секунд.

Я не понимала толком, что меня разбудило, но потом услышала звук.

Кто-то стучал в дверь. Через мгновение она распахнулась.

– Доброе утро, – сказала Мика, опершись на дверной косяк.

– Что тебе нужно? – пробормотала я.

Она ответила натянутой улыбкой.

– Повелитель готов вас принять.

Глава 10

С колотящимся сердцем я вышла за Микой из дома и надела солнцезащитные очки.

Джерико вышел следом. Он выглядел гораздо лучше, чем вчера, и это принесло огромное облегчение. Казался сильнее, уже не таким бледным и был готов сражаться с миром.

Но довольным он не выглядел. Напротив, вид у него был мрачный и решительный.

Мы пошли за Микой по мощеной дороге к большому зданию, расположившемуся в отдалении на краю леса. Девушка быстро шла уверенным, стремительным шагом. Мне пришлось поторопиться, чтобы не отстать от нее, но это нестрашно. Я видела свою цель. Ответ, который был мне нужен, находился в этом здании.

– Дрейк, – окликнул Джерико.

Я оглянулась через плечо.

– Что?

– Давай говорить буду я.

– С чего это?

Он ответил суровым взглядом.

– В самом деле, – сказала я, – с чего я дам тебе вести разговор? Это моя жизнь и моя проблема.

– Наша проблема, – поправил он.

– Наша проблема сейчас находится во мне. А значит, это моя проблема.

– Наша проблема, – твердо повторил он. – Просто я предположил, что тебе будет неловко говорить с настоящим колдуном, который способен творить, ну, настоящую магию.

– Твое предположение ошибочно, – солгала я. – Все в порядке.

– Рад слышать. Не верю, но все равно рад слышать. Тогда вперед.

Да, Вандер Лазос был колдуном, но я попрошу его о помощи. И он мне поможет.

И почему он это сделает? Потому что я всегда получаю то, что хочу. А его помощи я хотела отчаянно. Я не могла жить с заточенными в моей голове отголосками лорда Баниона. Больше ни дня.

Впереди Мика открыла дверь сооружения, которое было почти вдвое меньше трапезной, и жестом пригласила нас с Джерико войти.

Я осмотрела внезапно погрузившуюся в темноту обстановку, которая за стеклами солнцезащитных очков, прятавших мои золотые глаза, казалась еще темнее. Впереди простирался деревянный пол. На каменных стенах висели зажженные факелы, которые отбрасывали мерцающий свет в почти пустое пространство.

В дальнем конце комнаты, примерно в десяти метрах от меня, стоял единственный предмет мебели. Большое деревянное кресло с высокой спинкой. На нем, наблюдая за нами, сидел мужчина с кожей оливкового цвета, темными волосами на пару сантиметров ниже плеч и длинной бородой с проседью.

– Добро пожаловать в мой дворец, – сказал он. – Я Повелитель крепости. Подойдите ближе, чтобы я мог вас видеть.

Я замедлила шаг, встревоженная близким присутствием колдуна и этим искаженным зеркальным отражением тронного зала. Королевский тронный зал во дворце был ярким и полным света. Стены украшали большие портреты и гобелены. Куполообразное окно в потолке направляло солнечный свет прямо на трон: великолепное кресло, вырезанное из красного дерева и отделанное золотом, на котором веками восседали правители Регарийской империи.