Эхо и империи

– Думаю, я всегда могу отрубить себе руку и остаться в крепости, продолжая есть размазню и пить мочевую воду, пока не умру от естественных причин. – Он сделал глоток из бутылки и вытер рот тыльной стороной ладони. – Звучит здорово.

– А как же Виктор? – спросила я.

Он насупился.

– А что с Виктором?

– Он думал, что ты умер. Но ты жив. Вы могли бы воссоединиться, снова стать семьей. – Мне хотелось рассказать Джерико об отголоске, в котором я видела, как он защищал Виктора, когда они встретились в Банионом, но сдержалась. Это воспоминание сейчас ничем ему не поможет, а только причинит боль.

– Вик желал мне смерти в нашу последнюю встречу перед королевскими играми. – Джерико провел пальцем по шраму на подбородке. – Он сказал, что я мешаю ему и, оставаясь со мной, он лишен всякого шанса дотянуться до звезд. Или… тут можно выбрать любое клише, связанное с успешной жизнью. Сказал, что мой способ справляться с отвратительными трудностями, которые подбрасывала нам жизнь, понапрасну растрачивает его потенциал. Вик не хотел драться в грязных клубах за деньги, отдавая больше девяноста процентов выигрыша Рашу. Он всегда был нацелен на приз. А я на то, чтобы выжить.

Я помотала головой.

– Это же была просто ссора. Как та, что у нас с отцом. Это не значит, что вы не любите друг друга и не смогли бы все уладить.

– Нет. Он прав. Без меня ему лучше. Он очень быстро многого достиг. А я? Работаю на самого дьявола, разгребая любую грязь, какую она пожелает, как и все остальные блэкхарты. А если отказываюсь, то отбываю наказание. – Он простонал и запустил руку в волосы. – Черт, я явно слишком много выпил. Из-за вина болтаю чересчур много о том, что больше не имеет значения.

– Возможно, именно это важнее всего.

– Ты была вынуждена две недели провести в моем обществе и, может быть, теперь думаешь, что знаешь меня, но это не так. И не хочешь знать, сколько бы ни бегала за мной по крепости.

У меня вспыхнули щеки.

– Нигде я за тобой не бегаю.

– Ты сейчас стоишь в моем доме, куда прибежала за мной из трапезной.

– Только лишь в поисках правды.

– Правды, – повторил Джерико. Снова глотнул из бутылки. Затем поставил ее на маленький деревянный стол. – Вот тебе правда, Дрейк. Я считаю часы до завтрашнего дня, до момента, когда смогу встретиться с чудовищем. Мне уже плевать, что это такое. Я убью его, потому что именно этим я занимаюсь. Я убиваю то, что мне велят убить. А когда все закончится, я буду на шаг ближе к тому, чтобы не видеть тебя больше никогда.

Его слова были словно удар пощечины, и я в самом деле отшатнулась.

– Ой. Вот спасибо.

– Мы не друзья, Дрейк. Не знаю, что тут, по-твоему, происходит, но между нами не расцветает никакая дивная дружба. Ты мне не нужна. Мне никто не нужен. И я предпочитаю разбираться со всем в одиночку. Поняла?

Я с вызовом подняла подбородок.

– Ну с таким отношением я не удивлена, что у тебя вообще нет друзей.

– Наверное, и к лучшему, что их нет. Ни здесь, ни где-то еще. Ну что, хватит тебе правды на сегодня? Узнала что-нибудь, что поможет наполнить происходящее смыслом?

– Я узнала, что ты отталкиваешь людей, когда общение становится слишком личным. А это многое объясняет во всем, что касается ситуации с Виктором.

– Прекрасно, давай снова о нем поговорим. – Он закатил глаза. – Виктор. Блистательный, красивый, великолепный Виктор. Вот тебе еще правда в растущую коллекцию, Дрейк. Я всегда завидовал своему младшему брату. Глубокой, черной завистью. Той, что прячется в глубине души и начинает ее пожирать. Он всегда был лучше меня, хотя даже не пытался.

– Да? Ну а мне кажется, что ты здорово потрудился, сохраняя жизнь вам обоим, работая на Раша и давая Виктору возможности, которых у него без тебя не было бы. А он воспринимал это как должное. Виктор ничего бы не добился, если бы у него не было такого брата.

– Я в это не верю, – он помотал головой. – Виктор был обречен на успех. А я? Получил то, что мне причиталось.

Я смотрела на него, поражаясь тому, как он отзывается о себе самом.

– Почему ты так сильно себя ненавидишь? Ты заслуживаешь лучшего к себе отношения.

– Разве? – рассмеялся он, но в его смехе не было слышно веселья. – Ты не знаешь меня, Дрейк. Не знаешь спустя всего две недели знакомства ни меня, ни всех ужасов, что я натворил.

– Я знаю тебя, – твердо возразила я. – И ты не прав. Мы друзья. Ты важен для меня, Джерико. Хочешь ты этого или нет.

– Нет, ты меня не знаешь. – Парень шагнул ко мне и разом сократил все разделявшее нас расстояние в крохотном доме. Я сделала неуверенный шаг назад, отчего прислонилась спиной к закрытой двери. – И поверь, ты не хочешь ничего обо мне знать. Перестать пытаться меня понять. Я того не стою.

Он отвернулся от меня, но замер, когда я схватила его за руку.

– Ты ошибаешься, – прохрипела я. – Сильно ошибаешься. Ты стоишь того.

– Дрейк… – начал он.

Но не сумел сказать больше ни слова, потому что в этот миг я поцеловала его.

Обхватила его лицо ладонями, притянула ближе к себе и почувствовала жесткость его щетины на коже. А потом наши губы соприкоснулись.