Эхо и империи

При том, что до недавнего времени я верила, что вся магия – зло, меня переполняло любопытство о том, как она действовала, что означала и почему королева Исадора посчитала необходимым уничтожить всех арестованных ведьм и колдунов, включая Тамару, но исключая Вандера Лазоса. И почему все просто согласились с ней, будто в этом был какой-то смысл.

Я стала свидетельницей магии. Во мне самой была магия. И сейчас я прикасалась к магии.

Она не была злом. Джерико не был злым. В этом я не сомневалась, если не брать во внимание его нынешнюю работу, подозрительного босса и то обстоятельство, что он похитил меня.

– А сейчас болит? – спросила я блэкхарта.

– В этот самый момент нет.

Его голос стал хриплым. Я с любопытством взглянула на него и встретилась с темным пристальным взглядом.

– Закончила осмотр, Дрейк? – спросил он, но не убрал руку.

– Да, – ответила я, но тоже не отстранилась.

Я искала ответы в выражении его лица, в его бездонных черных глазах. Сколько бы времени мы ни проводили вместе, блэкхарт оставался для меня загадкой. Но большинство людей, которых я встречала, загадкой не были. Я могла раскусить их в мгновение ока. Но Джерико Нокс… был тайной, и я никак не могла его разгадать, как бы ни старалась.

– Тамара говорит, что ты порой смотришь на меня, будто сожалеешь о чем-то, – сказала я. – О чем ты сожалеешь, Джерико?

– Ни о чем. Очевидно, она видит то, чего нет, – натянуто ответил он.

Я помотала головой.

– Я тоже это замечала. Видела боль в твоих глазах, когда ты смотришь на меня. Я думала, что это боль от отметок.

– Значит, видимо, так и есть. – Мрачно кивнул он. – Бо́льшую часть времени я вообще на тебя не смотрю, Дрейк. Не стоит принимать меня за одного из своих многочисленных восторженных поклонников из реального мира. Я не они.

– А сейчас смотришь на меня.

– Мне от этого никуда не деться.

– А мог бы.

– Дрейк, я сегодня пришел сюда выпить, – сказал он. – Ты села напротив, прямо у меня перед глазами. Поэтому я и смотрю на тебя.

Я взглянула на бутылку вина, смутно осознавая, что она уже пуста и я, вне всякого сомнения, помогла опустошить ее содержимое.

– Кажется, я пьяна.

– Это многое объясняет. – Он подозвал разносчицу, которая принесла еще одну бутылку.

– Что, например?

– Например, то, что ты прикасаешься ко мне безо всякой причины.

Я убрала руки и, сложив их на коленях, издала нервный смешок.

– Прости, пожалуйста. Не хотела тебя обидеть.

– Забудь. – Он снова наполнил наши кружки и с угрюмым выражением лица отпил из своей. – Что еще нового в мире Джейни?

Я провела указательным пальцем по краю кружки.

– Мика подтвердила, что Лазос колдун.

– Ура. Значит, он говорит правду.

– Все равно в этой истории со зверем что-то не сходится. Это голодное, жестокое существо проникает в неприступную крепость и пожирает нескольких заключенных, а потом ускользает обратно, но по какой-то причине не трогает домашний скот? По пути не схватит ни одной курицы на закуску? А Лазос благодаря своим снам точно знает, когда оно появится снова.

– Ну, когда ты так говоришь, все и впрямь звучит очень неправдоподобно. Но это не значит, что все это неправда. – Он наклонился ближе. – Я разберусь, Дрейк. Что бы ни случилось завтра, я справлюсь.

– Ладно, – прошептала я. – Значит, ты отправляешься в лес, выслеживаешь это существо и вонзаешь нож ему в сердце. Лазос в восторге и выполняет свою часть сделки. И что потом?

– Потом я возвращаюсь к Вал, а ты к своей счастливой блистательной жизни.

Я сделала глоток вина.

– Даже если я ведьма?

Парень шумно выдохнул.

– Я думал, ты сочла это бреднями пьяного дурака.

– Тамара это подтвердила. Я сопротивлялась, Джерико. Все это время. Боролась со всем, но сомневаюсь, что достаточно сильна.

– Ты чертовски сильная, Дрейк. Сильнее, чем можешь себе представить. Быть может, ты ведьма. Это не важно. Ты от этого не становишься другой. Просто все вокруг становится интереснее.

Я позавидовала тому, с какой легкостью он воспринял такую шокирующую новость.

– Послушать тебя, так все просто.

– И все просто. Магия переходит по семейной линии. У тебя в роду был кто-то, кого могли считать ведьмой или колдуном?

Я помотала головой.

– Мне ничего не известно о истории моей семьи. Я даже не думала интересоваться этим вопросом. Мне это вообще никогда не приходило в голову.

– Конечно, не приходило. С чего бы?

Я покопалась в мыслях, хотя сейчас их притупляло вино, и попыталась найти хотя бы намек. Что угодно, что могло бы помочь мне разобраться.

Что-то, что я затолкала как можно дальше, поднялось из самых глубин памяти.

– Погоди. Вечер раута, – сказала я. – В прошлом году на рауте отец хотел мне что-то сказать. Он очень нервничал в тот вечер, и, наверное, поэтому мы с ним поругались из-за моего дурацкого платья и его длины. Он сказал, что хочет, чтобы я узнала правду. Что я уже достаточно взрослая, а он слишком долго ее скрывал. Боже, до этого момента я даже не вспоминала об этом.

Джерико притих посреди шумной трапезной.

– Какую правду?

Глаза защипало.