Эхо и империи

Мне в глаза засветили яркие прожектора. Четыре королевских гвардейца устремились к телам Глории и Лазоса и быстро убрали их в черные мешки для трупов.

Сердце бешено колотилось, мне хотелось бежать, но кто-то схватил меня за руку. Я резко обернулась, сжав руки в кулаки, но к своему потрясению столкнулась с Виктором Рейденом.

– Джосс, – сказал он, хватая меня за плечи и с облегчением разглядывая. – Мы всюду тебя искали. Я думал, ты погибла.

– Виктор, принц… – еле проговорила я. – Принц Элиан здесь. Он жив, он… его воскресили. Он убивает заключенных! – Я, запинаясь, старалась говорить как можно быстрее. Мне нужно было так много рассказать, и я больше не могла держать все в себе.

Это был сон. Должен был быть. Нет, это кошмар.

– Теперь ты в безопасности, – твердо заявил Виктор и бросил взгляд на Джерико. – Господи боже. Он тоже мертв?

– Нет, просто без сознания. Но Виктор, он… – Я едва могла думать об этом, не то что произносить эти слова вслух. – Это он застрелил моего отца. – У меня сорвался голос. Было трудно смотреть сквозь пелену слез. – Он только что рассказал мне правду. Он должен был убить нас обоих, но убил только моего отца.

Виктор напрягся.

– Нет. Джосс… Мне жаль. Мне очень жаль.

Его слова звучали как слабое эхо слов Джерико, отчего становилось только хуже.

Виктор велел группе гвардейцев связать Джерико и отвести его в вертолет.

– Ты должен найти принца Элиана, – поторопила я. – Должен остановить его, пока он не убил кого-то еще!

– Пойдем со мной. – Он повел меня к вертолету. – Все кончено. Я отвезу тебя во дворец.

Я вцепилась в его форму.

– Виктор, ты что, меня не слышал? Принц Элиан…

Он зажал мне рот ладонью, и я ошарашенно посмотрела на него.

– Джосс, замолчи, – угрюмо сказал он. – Не важно, что ты видела, забудь об этом. Навсегда выброси из головы.

Я убрала его руку со своего рта.

– Виктор…

– Послушай меня, – прошипел он, и выражение его лица ожесточилось. – Это твой единственный шанс вернуться к прежней жизни и забыть обо всем, что случилась. Пережить это. Ты понимаешь? Не упусти его.

Мне хотелось закричать на него, встряхнуть и ударить. Все это не стало для него новостью.

Он уже знал о принце.

Я окончательно смолкла, когда болезненные открытия посетили меня одно за другим.

Виктор был прав. Мне было противно до глубины души, но он прав.

Я провела здесь несколько недель, стараясь выбраться и вернуться к нормальной жизни. Такова была моя цель. Но попутно я узнала то, что перевернуло мой мир с ног на голову. Если я хотела вернуться к нормальной жизни, если хотела вновь стать Джослин Дрейк – а не Джейни, узницей крепости, я должна была принять решение. Я должна была решить, что делать с этим знанием.

Вокруг этого момента вращалась вся моя жизнь. Разделилась на «до» и «после». Могу ли я жить дальше, будто ничего не изменилось? Будто я не видела то, что видела, и не знала все, что узнала? Не чувствовала то, что чувствовала?

Или я буду бороться и рискну спалить свою жизнь дотла?

Королева Исадора была главой империи численностью в два миллиарда человек. Женщиной, которая выступала за правду, справедливость и честность. Той, кто боролся за мир, чьи предки подавили бесчисленные восстания. Женщиной, которая жила с постоянной угрозой со стороны лорда Баниона, желавшего уничтожить ее своей могущественной магией.

Злой магией, как говорила она. Уничтожающей душу, противоестественной магией. Запретной, незаконной магией, владение которой каралось смертью, и все ради мира, безопасности и свободы.

Она была женщиной, которая пыталась воскресить своего сына, но лишь создала чудовище и позволила ему пожирать ничего не подозревающих заключенных, которым было не убежать от своей мрачной участи.

Знал ли об этом мой отец? Он тесно сотрудничал с королевой почти двадцать лет – достаточно долго, чтобы она начала считать нас чуть ли не членами семьи. Он бы сказал мне то же, что сказал Виктор, и попросил просто забыть обо всем, что я видела и узнала?

Слишком много нужно было осознать за такой короткий промежуток времени. Так много, что разум стал невосприимчив к происходящему ужасу. Я могла бороться, сопротивляться, как поступил Банион. Но, как и Банион, я сломаюсь.

Виктор внимательно следил за моей реакцией, а на его лице не отразилось ни капли удивления. Он был капитаном королевской гвардии, который имел доступ к информации повышенной секретности. Например, к информации об Элиане. И ему было все равно. Виктор был движим стремлением к величию и отказался от прошлого, чтобы достичь своих целей. И казалось, что он достиг их непомерно высокой ценой.

Пора было действовать, решить, что делать дальше. Мне нужно было призвать Джослин Дрейк, которая всегда шла по миру с улыбкой и в которой никто не видел угрозы. Нужно пережить это. У меня не было иного выбора.

Я подняла голову и посмотрела Виктору в глаза.

– Я понимаю, – твердо произнесла я.

– Хорошо, – кивнул он. – А теперь идем.

Я не стала возражать, когда он повел меня к вертолету, к неясному будущему, которое ждало меня за стенами королевской крепости.

Глава 20