Эхо и империи

– Еще вопросы? – спросил Джерико. – Разве я недостаточно помог вам, замечательным людям, вчера вечером? Кстати, кажется, у меня сломано два десятка ребер. Был бы очень признателен за краткий визит в больницу и щедрую горсть таблеток.

Язвительный Джерико. Я была уже очень хорошо знакома с этой его ипостасью. Таков был его режим выживания по умолчанию, способ скрыть свою уязвимость. У нас определенно было много общего.

Меня беспокоили явные следы побоев, хотя некоторые из синяков, скорее всего, остались после схватки с принцем Элианом.

Джерико испытал так много боли в своей жизни.

А теперь оказался пленником империи, с которым обойдутся как с убийцей. И не просто убийцей, а с наемником, убившим премьер-министра.

Но, перефразируя слова Лазоса, которые он сказал вчера ночью, блэкхарт – это просто оружие. Все уже знали, что настоящим убийцей моего отца был лорд Банион.

Однако у меня оставался вопрос, который всю ночь крутился в мыслях: зачем лорду Баниону нанимать Валери, загадочную ведьму с черного рынка, чтобы убить премьер-министра и его шестнадцатилетнюю дочь на рауте, который посетит сам объект его ненависти – королева Исадора? Почему не она стала мишенью? И почему самый прославленный колдун в мире не применил свою магию в качестве оружия, вместо того чтобы нанимать убийцу с пистолетом?

Почему его целью стал мой отец? И почему я?

Отстранение Луи Дрейка от власти было лишь незначительным неудобством. Ничего не изменилось. Вскоре его преемником был назначен отец Селины. Не считая недолгого горя и, возможно, небольших затруднений, эта утрата никак не сказалась на правлении королевы.

Та ночь все так же отчетливо возникала перед моим мысленным взором. Мы прибыли на раут вместе с Селиной и Регисом Эмброузом. И Эмброуз отправился с моим отцом в больницу, а Селина осталась со мной.

«– Все хорошо. Рана поверхностная.

– Ты уверен?

– Да, уверен. Я в порядке. Все хорошо, Джосси. Не волнуйся».

Я прогнала воспоминание прочь и быстро вытерла слезу, что стекла по щеке.

Отец лгал мне. Не было все хорошо. Он умирал, но не хотел, чтобы я знала правду. Его пульс стих всего через несколько минут после приезда в больницу, потому что пуля попала ему в сердце.

– Давай начнем с твоего имени, – приступил Норрис, и по уверенности и некоторой певучести его голоса я сразу поняла, что он привык прилюдно допрашивать преступников и получал от этого немалое удовольствие.

– Джерико Нокс.

– Это твое настоящее имя?

– Вполне.

– Джерико Нокс, ты попал в королевскую тюрьму с длинным списком преступлений, который числится за твоим именем. Нападение, хранение запрещенных веществ, владение магией, незаконное проникновение, кража со взломом, похищение и убийство.

– Выдалась насыщенная пара недель, – признал Джерико.

– Ты обвиняешься в убийстве премьер-министра Луи Дрейка.

Джерико поджал губы.

– Мне уже пора найти адвоката или будем так продолжать?

На губах Норриса играла прохладная улыбка, а жестокое выражение лица отражало, как сильно ему нравилось, когда обвиняемый вставлял ему палки в колеса.

– Вот что нам о тебе известно, Джерико, и это, надо признать, немного, – сказал Норрис, неторопливо обходя вокруг его стула, сложив руки за спиной. – Ты блэкхарт, работаешь на пользующуюся дурной славой и очень могущественную ведьму, известную только под именем Валери. Она орудует на задворках приличного общества и уже много лет представляет большой интерес для королевского совета. Мы знаем, что блэкхарты заражены темной магией этой ведьмы, отчего становятся невероятно сильными, способны быстро исцеляться от ран, а еще крайне сообразительны.

– Ну хватит, – сказал Джерико. – Вы меня засмущали.

– Ты знаком с распознаванием лиц?

– Я распознаю твою уродливую физиономию из клуба Раша. Ты об этом говоришь?

– Нет, я говорю не об этом, – спокойно ответил Норрис. На дальней стене комнаты включился монитор. – Мы прогнали изображения твоего лица с королевского раута через цифровые архивы, чтобы выяснить, не удастся ли узнать больше о том, откуда ты взялся. Представь себе наше удивление, когда мы увидели это.

Мое внимание устремилось к монитору, на котором показывали хорошо знакомую мне арену. Арену королевских Игр, расположенную на юго-западе Айронпорта. По всей империи были разбросаны арены поменьше, где проходили отборные матчи, но самая большая находилась в Айронпорте и вмещала больше ста тысяч человек на многочисленных рядах сидений, которые поднимались высоко вверх.

Королевские игры проходили всего два раза в год, поэтому на арене часто проводились спортивные матчи. Но во время матчей они не были так богато украшены флагами и знаменами, как во время игр.

Камера, запечатлевшая запись, которую мы наблюдали, пробежала по лицам зрителей: от дешевых мест до более дорогих и комфортабельных VIP-зон. Наконец, она сфокусировалась на состязании, которое только что началось.

Состязании Джерико.