Эхо Квикторн и Великое Запределье

– Он не даст ему уснуть ещё несколько часов.

– Что это вообще такое?

– Традиционный напиток ночных сторожей. Его готовят из семян растения очанка.

Эхо уставилась на кружку возле ботинка Мортиса. Семена. Вдруг в её голову пришла идея. Она взволнованно толкнула Горация локтем.

– Семена!

– Что?

– Они ещё у тебя?

– Что ты имеешь в виду?

– Семена ловушки. Они всё ещё у тебя? Стражники не посмели обыскивать твои карманы, не так ли?

Гораций порылся в кармане бриджей и, убедившись, что Мортис не смотрит, достал крошечный пакетик из вощёной бумаги. Он открыл его и показал Эхо три блестящих фиолетовых зёрнышка.

– Но что ты собираешься делать…

– Предоставь это мне, – сказала Эхо, осторожно беря семечко большим и указательным пальцами. – Дай мне и пакетик тоже.

Гораций пожал плечами и молча протянул его Эхо. Девочка развернула бумагу и разгладила её на каменном полу, затем свернула в тонкую трубочку. Затем вложила семечко в конец трубки.

– Теперь ты понимаешь?

На лице Горация расцвела улыбка.

– Да.

Эхо ухмыльнулась в ответ и спрятала самодельную стрелялку в ладони. – Давай захватим за́мок.

* * *

– Итак, что заставило вас пойти работать в подземелья? – спросил Гораций, с беспечным видом прислонившись к двери камеры несколько минут спустя.

– А? Что? – Мортис резко повернулся на стуле и уставился на него.

– Гм… стать хранителем подземелья. – Гораций сглотнул. – Что, эм, почему… я имею в виду…

– Мне приказали, – ответил Мортис. – Твой отец.

– Ох, – сказал Гораций.

Пока Мортис свирепо смотрел на Горация в неловкой тишине, Эхо, незамеченная, глубоко вдохнула и сильно дунула в бумажную трубочку. Крошечное фиолетовое зёрнышко описало высокую дугу в воздухе, ударилось о решётку камеры и срикошетило под стул Мортиса. Эхо разочарованно сжала кулак и едва не раздавила бумажную трубку. Тем не менее оставалось ещё два семечка. Живот Эхо заурчал от страха и волнения.

Гораций всё ещё тщетно пытался вовлечь Мортиса в разговор.

– Итак, в чём, по-вашему, заключаются преимущества этой работы?

– Преимущества? – воскликнул Мортис, вскочив на ноги и ударив кулаком по решётке, при этом ненароком раздавив первое семечко огромным сапогом, подкованным гвоздями.

Гораций отшатнулся.

– Я просто имел в виду…

– Нет здесь никаких преимуществ, – огрызнулся Мортис и откинулся на спинку стула. – Похоже, начинает сдаваться, – пробормотал он себе под нос. – Что ж, как и многие здесь.

– Что за… – крикнул он, свирепо глядя на Горация. – Ты что, бросил чем-то мне в голову, парень?

Эхо спрятала стрелялку за спину.

– Н-н-нет! – заикнулся Гораций. Эхо его перебила.

– Ты чувствуешь капли, Гораций? – сказала она, вглядываясь во мрак. – Похоже, я – да.

– Что?

– Капли, – твёрдо повторила Эхо и многозначительно посмотрела на потолок.

Гораций проследил за её взглядом.

– Я… мне кажется, может, и чувствую, – сказал он дрожащим голосом. – Чувствуете что-нибудь? – спросил он Мортиса.

Мортис проследил за взглядом Горация и начал, прищурившись, изучать потолок в поисках течи. Эхо прицелилась в кружку. Осталось одно зёрнышко.

Она сделала глубокий вдох и выстрелила.

Глава тридцать вторая

Эхо затаила дыхание, когда последнее семечко с тихим всплеском упало в кружку Мортиса.

Когда смотритель отвернулся от решётки, девочка быстро показала большой палец Горацию, который поспешил обратно к ней.

– Ты смогла попасть? – прошептал он.

– Да! – Эхо с усмешкой сунула стрелялку обратно в карман. – Как думаешь, сколько времени это займёт?

Гораций пожал плечами:

– Я не знаю… Смотри, он пьёт! – Эхо оглянулась на Мортиса, который сделал глоток чая. Он вытер рот тыльной стороной ладони и поставил кружку обратно на пол возле стула. Затем оглянулся и прищурился, заметив, что дети наблюдают за ним.

– Что вы двое задумали? – спросил он, поднимаясь на ноги. Эхо ахнула от ужаса, когда правым ботинком смотритель зацепил кружку и отправил её со звоном катиться по каменным плитам, расплёскивая остатки чая по полу. – Ах, чёрт бы её побрал, – выругался Мортис, гонясь за кружкой по коридору.

Эхо застыла и в панике посмотрела на Горация.

– Он достаточно выпил?

– Я не знаю!

Мортис побрёл обратно к своему стулу с пустой кружкой. Затем, пошатнувшись, шагнул вбок, и Эхо затаила дыхание. Мортис поморщился и схватился за лоб.

– Работает! – изумлённо прошептал Гораций, когда Мортис покачнулся на месте. Затем его лицо вытянулось. – Но если он рухнет там…

– Мы никак не доберёмся до ключей! – Эхо вскочила, подбежала к решёткам камеры и задребезжала ими. – Мортис! – крикнула она. – Идите сюда!

– Что такое? – Смотритель повернулся к ним, но его веки опускались.

– Мортис! – Гораций присоединился к Эхо у решёток.

Мортис, спотыкаясь, направился к ним.

– Что за… почему вы такие размытые?

– Быстрее, Мортис! – закричали дети. – Сюда, вы нам нужны!

Мортис сделал ещё один неуклюжий шаг, затем его глаза закрылись, и он рухнул, словно в замедленной съёмке. Кружка со стуком упала на пол и разбилась о каменные плиты на сотню осколков.