Эхо между нами

– Мне нравится то, как ты живешь, – говорит Сойер, но в его словах есть что-то такое, отчего мне кажется, что он вот-вот скажет что-то тяжелое. Что-то нехорошее.

Я моргаю, потому что Глори сказала, что я не живу. Она сказала, что я медленно умираю.

– Быть рядом с тобой – это именно то, что мне нужно, – говорит он. – Видеть, как ты живешь своей жизнью, даже если мир указывает тебе, что это неправильно, придало мне смелости. Это помогло мне увидеть, что я помогаю близким мне людям, потому что хочу сделать их всех счастливыми в данный момент, а не делать то, что лучше для меня или для них.

Мне кажется, что мы с Сойером стоим на краю обрыва, но вместо того, чтобы вдвоем отойти от края, как будто качаемся, и один из нас в любой момент может упасть. Тошнотворное колебание в животе предупреждает, что это могу быть я.

– Ты как-то спросила меня, верю ли я в то, что призраки реальны и существуют ли отголоски воспоминаний.

– Да, я спрашивала, – шепчу я.

– Я не верил, но теперь изменил свое мнение.

Я задерживаю дыхание, ожидая падения.

– Уже много лет я принимаю одни и те же проклятые решения, основываясь на одном и том же проклятом моменте. На папиной просьбе, чтобы я жил с мамой, на бремени ответственности на моих плечах и маминых слез по ночам. Мне было одиннадцать лет, и это воспоминание преследовало меня каждую секунду каждого дня. Кто знает, может быть, шалфей действительно сработал и изгнал и моих призраков. Я больше не позволю ничему такому произойти. Никакой призрак, никакие отголоски больше не будут контролировать мои решения. Я буду думать о своих интересах и интересах тех, кто мне дорог, даже если эти решения не сделают их счастливыми.

Я сглатываю.

– Вот и хорошо.

Он кивает, а потом полностью поворачивается ко мне лицом.

– Я люблю тебя, Вероника, и мне нравится, как ты любишь жизнь.

Слово «но» опасно повисло в воздухе. Холодный ветер, дующий сквозь деревья, и пустая больница заставляют меня задрожать, и я плотнее закутываюсь в папину куртку.

– Откуда у тебя дневник Эвелин? – спрашивает он.

– Моя мама нашла его и дала мне.

Сойер пинает ботинком расшатавшийся в окне камень.

– Как ты думаешь, почему она отдала его тебе?

– Чтобы я не чувствовала себя одинокой в своей болезни. – Хотя у нас с Эвелин разные диагнозы, нас обеих в юном возрасте постигла одна и та же участь… – Ты же читал дневник. Эвелин лежала в туберкулезной больнице, но жила полной жизнью.

– Да, – соглашается Сойер, – но она также боролась со своей болезнью. Мой вопрос к тебе, Вероника: почему ты не можешь жить и бороться с опухолью одновременно?

– Потому что это бой, в котором я не могу победить, – огрызаюсь я.

– Значит, Эвелин решила, что сможет выиграть свой? В 1900-х годах в США от туберкулеза ежегодно умирало более 110 000 человек, а в 1918 году произошла пандемия гриппа, унесшая жизни 675 000 американцев. Ты читала ее дневниковые записи. Эвелин говорила о гриппе, распространяющемся по всей больнице. Со сколькими людьми она попрощалась? А сколько их было отправлено домой?

– Они могли поправиться.

– Ты изучала эту больницу, как и я. Они пытались отправить людей, у которых не было никакой надежды, умирать домой. И подумай о том друге, которого Эвелин навещала в другой части больницы, как ужасно, по ее словам, он выглядел. Она была окружена смертью и в этой битве должна была знать, что, вероятно, не победит, но все же боролась. Она не умерла в конце дневника. Она осталась жива. Почему бы тебе не поступить так же?

Я ошеломленно молчу.

– Ну что? – давит Сойер. – Ты говоришь, что восхищаешься ею, говоришь, что читаешь ее дневник, чтобы не чувствовать себя одинокой, что твоя мама дала его тебе с определенной целью. И я спрашиваю: почему ты сдаешься?

– Я же сказала тебе, что не умру, как моя мама.

– Хорошо, но, может быть, тебе стоит сначала попробовать жить, как она, прежде чем ты решишь умереть. Я не знал твою маму, но знаю тебя, и я встречался с твоим отцом. И готов поспорить, что твоя мама жила такой жизнью, которая не была похожа ни на одну другую.

Я вся дрожу. Не от холода, а от того, как глубоко поражает меня его правда.

– А твой отец знает, что ты думаешь, будто опухоль растет? – тихо спрашивает Сойер.

– Не смей ему говорить. Это мое решение. Не твое. Ты открыл мне свою самую сокровенную тайну, и я никогда бы не предала тебя так.

Сойер печально пожимает плечами.

– Может быть, и нет, но, может быть, это и не должно было быть секретом с самого начала. То, что я хранил мамину тайну, никому не помогло, как и сохранение моей собственной.

– Но зачем кому-то рассказывать, если человек не хочет помощи? – я бросаю вызов и тут же жалею о своих словах. – С твоей мамой все будет иначе.

Сойер морщится, как будто ему больно.

– С тобой все тоже может быть иначе.

Моя душа буквально раскалывается.

– Я люблю тебя, Вероника, и больше никому не разрешу ничего скрывать.

– Ты никогда ничего не позволял мне.

– Да, правда, – признается он, – но если ты просишь меня сохранить твою тайну, хотя этого делать и не стоит, я позволю…

Я выпрямляюсь, высоко подняв подбородок, словно раненое животное.