Эхо между нами

– Это я тоже понимаю. – Он встречается со мной взглядом, и мне хочется отвернуться. – Но ты здесь желанный гость, и мы хотим, чтобы ты остался. Я знаю, что все испортил в прошлом, но теперь я готов быть тем отцом, который тебе нужен. Что бы это ни было, ты мой сын, и мы это исправим.

Я ему не верю. Между нами слишком много лет пропущенных посещений. Слишком много сердечной боли из-за того, что я выбрал сторону мамы. Но он уже впустил меня и Люси. Скорее всего, он платил алименты пятнадцатого и тридцатого числа каждого месяца.

– Мне очень жаль, что я так внезапно появился. Тебе не понравится то, что я скажу.

Папа вытягивает шею.

– Что сделала твоя мама, Сойер?

– Когда я расскажу тебе, то больше не буду играть в эту игру. Игра, в которой я рассказываю тебе что-то о маме, ты обвиняешь ее во всем, а я застреваю посередине. Мне не нравится, когда она делает это с тобой. Я всегда ненавидел эту игру, и я единственный, кто был в проигрыше. Я говорю тебе, что происходит, и ты работаешь со мной, а не против меня.

– Я слышу тебя и ценю твою честность. Может быть, именно это нам с тобой и нужно – говорить то, что у нас на уме, а не сдерживаться.

Чтобы использовать свой голос… голос, который я нашел.

– Нам с Люси нужна твоя помощь. У меня есть проблемы, и я учусь с ними справляться. Но самая большая проблема на данный момент – это то, что мама в беде, и я не знаю, как ей помочь…

Вероника

Час ночи: молниеносная острая боль в черепе. Я ворочаюсь с боку на бок, закрываю голову руками и плачу в подушку, чтобы папа не услышал.

Два часа ночи: моя голова раскалывается, и кажется, будто по черепу изнутри бьют отбойным молотком. Я изо всех сил стараюсь спускаться по лестнице как можно тише, чтобы не разбудить папу. Это трудно сделать, когда агония так сильна, что я едва могу ползти.

Два тридцать ночи: я тащусь в ванную на первом этаже, закрываю дверь, и меня рвет в унитаз.

Три часа ночи: я лежу в позе эмбриона на холодном кафельном полу, и боль настолько невыносима, что я боюсь, что на этот раз действительно умру.

Умру.

Мои глаза горят, и я дрожу. Не так я хотела бы умереть. Я не хочу, чтобы отец нашел меня на полу в ванной. Не хочу быть одна.

Одна.

Мама обещала, что я никогда не буду одна.

– Мам? – мой голос – это треск, прерывистый шепот. – Мама, где ты?

Место у окна. Вот где она была в последний раз. Я пытаюсь оттолкнуться от пола, но сильная боль в черепе не дает мне встать.

Ползти. Мой единственный выход – это ползти. На коленях, на животе, я медленно продвигаюсь по полу, а потом благодарю Бога, что не закрыла дверь до конца. Я толкаю ее, открывая, а затем пробираюсь через всю комнату. Рядом с лестницей начинается новая волна мучений, и я падаю на пол.

Перекатываюсь на бок, и меня тошнит. Мне так жарко, что по лицу катится пот. Холодно и липко. Когда я открываю глаза, то замечаю мамины босые ноги рядом с подоконником.

– Мам?

Ее ноги двигаются, и я всхлипываю от облегчения, когда она подходит ко мне. А потом мне снова хочется плакать, когда она уже не бесчувственная фарфоровая кукла, а моя мама. Раскрасневшиеся щеки, обеспокоенные глаза, излучающие любовь. Она присаживается на корточки рядом со мной.

– Ты больна, орешек.

– Я понимаю. – Режущая боль отдает в затылке, а затем ударяет вниз по позвоночнику. Я кричу вместе с ней, а затем делаю все возможное, чтобы заглушить звук.

– Это страшно? Страшно ли умирать?

Впервые мама касается моего лица. Ее руки холодны, но я приветствую эту ласку. Так сильно, что горячие слезы подступают к моим глазам и стекают по щекам.

– Ты очень больна, Ви, тебе нужна помощь.

– Это страшно? – Я отталкиваюсь от пола. – Мне нужно знать, страшна ли смерть.

Она убирает волосы с моего лица.

– Я не могу позволить тебе сделать это с собой. Не могу. Я слишком сильно люблю тебя. – Мама поворачивает голову в сторону лестницы. – Улисс! Улисс, ты мне нужен!

Папа. Она зовет папу.

– Я не хочу, чтобы он расстраивался. – Меня сгибает пополам, потому что боль, кажется, идет отовсюду сразу. – Я люблю его и не хочу, чтобы он страдал.

– Вот чего ты не понимаешь в любви, Ви. – Мама снова касается моей щеки. – Он любит тебя, и ты не можешь помешать ему любить тебя. Ты не можешь решать, когда ему больно, а когда нет. Все, что ты можешь сделать, когда кто-то любит тебя, – это либо оттолкнуть этого человека, либо принять любовь, которую он готов дать. Если ты отталкиваешь их, то сознательно причиняешь им боль. Если ты позволяешь им любить тебя, это все равно будет больно, но, по крайней мере, тогда у вас будут моменты счастья.

Мама снова поворачивает голову в сторону лестницы.

– Улисс! Спускайся сюда, сейчас же!

Я всхлипываю, слезы текут по моему лицу и капают на пол.

– Он тебя не слышит. Он не слышит. Пожалуйста, скажи мне, что я умру не так.

– Улисс! – мама кричит так громко, что я вздрагиваю.

– Ви! – Папины ноги стучат по лестнице. – Ви! Где ты… – папа становится совершенно белым, когда видит меня, но потом бросается ко мне и падает на колени. – Что случилось, Ви?

– Мне больно. – Мир становится каким-то странным, когда я содрогаюсь от рвоты.