Эхо между нами

– Какое тебе дело до того, с кем я тусуюсь? И, если и с ним, то почему ты считаешь, что имеешь право голоса? Ты уехал и исчез с лица земли, только чтобы вернуться без предупреждения и критиковать мой выбор партнера по проекту на этот год!

– Значит, ты выбрала его, чтобы отомстить мне за то, что я занят?

– Я выбрала его, потому что он живет рядом и у него есть машина. Я хочу спросить еще раз, у тебя какие-то проблемы с ним?

– Почему ты продолжаешь его защищать?! – срывается он на крик.

– Потому что он мне нравится! – я кричу так громко, что мой голос эхом разносится по всему полю.

– Вот именно! – кричит он. – И именно поэтому ты меняешься!

Мы смотрим друг на друга и тяжело дышим, как будто пробежали марафон. Мое истощение выходит на совершенно новый уровень и убивает меня. Я потираю глаза, а потом виски, пытаясь побороть бешеный стук, охвативший мозг.

– Я не хочу с тобой ссориться.

Лео сдувается.

– Я тоже не хочу с тобой ссориться. Я не за этим приехал.

Еще несколько ударов тишины я продолжаю массировать голову.

– Мне очень жаль, Ви, – говорит Лео так, словно разрывается на части. Но вот в чем дело – я тоже разрываюсь на части. Так сильно, что, клянусь, у меня по всему телу будут синяки. Не знаю, почему я так зла.

– Тогда ты можешь перестать беспокоиться насчет Сойера? – говорю я. – Он мой партнер на этот год. Уже ничего не изменить. Я слышу все, что ты говоришь о нем. Я же не дура. И знаю, кто он, кто его друзья, и прекрасно понимаю, на какой риск иду. Но я также говорю тебе, что я умная девушка, которая может справиться с этой ситуацией. Как насчет капли доверия?

– Я знаю, что видел, – говорит Лео, – ты собиралась поцеловать его, а он не тот парень, которого тебе нужно целовать.

Сойер был теплым и надежным, с ним мне было хорошо, и я чувствовала себя счастливой. С Сойером легко разговаривать, легко смеяться и легко забыть, что у меня в голове тикает бомба замедленного действия. Его руки были горячими на моей коже, и я приветствовала каждое прикосновение, и мне хотелось поцеловать его. Я хотела, чтобы меня поцеловали. Мне хотелось наслаждаться тем чувством, которое я испытываю рядом с ним, – ощущением жизни.

Но потом я увидела Лео и вспомнила… Я должна быть влюблена в него.

– Ему плевать на тебя, – говорит Лео.

Сколько раз мне хотелось, чтобы Лео был здесь, рядом со мной? Но вместо того чтобы подарить ощущение жизни и счастья, он заставляет меня чувствовать себя виноватой и нелюбимой.

– Может быть, он действительно заботится обо мне.

– Не так, как ты того заслуживаешь. Он гонится за тобой, потому что ты веселая, волнующая и необычная. Он живет в мире, где ему говорят, что делать и какой линии следовать. Встретить такого человека, как ты, – все равно что впервые увидеть восход солнца. – Лео тихо ругается и опускает голову. – Он не будет вести себя с тобой правильно. Он собирается причинить тебе боль, и я не хочу, чтобы это случилось. Вот что делают такие парни, как он. И, как только получит пощечину за то, что переступил черту, он причинит тебе боль, чтобы угодить своим друзьям.

Его слова ранят меня так глубоко, что я чувствую, как будто у меня из груди течет кровь.

– Почему ты это говоришь?

– Потому что я забочусь о тебе. Чтобы быть с тобой, человек должен быть сильным, а он недостаточно силен.

Такое проявление заботы от Лео заставляет мои глаза гореть от слез.

– Может быть, он достаточно силен, чтобы быть со мной.

Его острый взгляд скользит по моей голове, и мне становится дурно. Я видела этот взгляд тысячи раз на протяжении многих лет. У меня опухоль мозга. Лео не думает, что кто-то когда-нибудь будет достаточно силен для того, чтобы любить меня после увеличения опухоли.

– О… – говорю я тихо, едва слышно, и ненавижу то, как плечи Лео расслабляются, как будто он почувствовал облегчение. Как будто его напрягало, что я не улавливала смысла его слов. Какая-то часть меня хочет спросить его, должна ли я избегать только Сойера или мне вообще не стоит влюбляться в кого бы то ни было, но я этого не делаю, потому что его ответ может меня убить.

– Слушай… Ви, причина, по которой я вернулся домой сейчас, заключается в том, что я не смогу приехать в следующие выходные.

Я морщусь.

– Именно в следующие выходные я планирую ужин в честь Дня благодарения.

– Да, я знаю.

– Ты никогда не пропускал мой обед в честь Дня благодарения.

– Я знаю, – снова говорит он. – Но есть кое-что действительно важное, что мне нужно сделать в следующие выходные.

– А это очень важно для меня. Я назначила празднование на следующие выходные, потому что ты сказал, что эта дата подходит тебе лучше всего.

– Я знаю.

– Ты же обещал.

– Я знаю.

– А мы вообще еще друзья?

И тут звонит его сотовый. Сообщение.

Лео пристально смотрит на меня, я – на него. Я не хочу, чтобы он проверял свой телефон.

На самом деле каждая клеточка внутри меня тянется к нему и умоляет его игнорировать того, кто бы это ни был, кто бы ни пытался достучаться до него.