Эхо мгновения

― А что тебя так смущает? Настроить против него людей просто, а дальше дело за малым. Хранитель слаб и как только он помрёт, мы ударим. Любой демон сильный враг и лучше избавиться от него сейчас, чем бороться потом.

― А если он не при чём?

― Избавьтесь от демона в любом случае. Не доверяю я этим исчадьям тьмы. Чтобы летом Жнеца в моём городе уже не было!

― Я могу идти?

― Конечно. Если Алсакал уже прибыл, пусть заходит.

***

Зима начала сдавать свои права. Из-под снега показалась пожухшая, прошлогодняя трава. Люди больше не кутались в громоздкие шубы, город открыли и в нём снова закипела жизнь. На демона свалилась гора заданий. Сегодня он выполнял уже третье, в этот раз от стражи. Выследив очередного вора, он передал его в руки надсмотрщиков.

Раскат, разленившись за зиму, сильно уставал и теперь дремал на ходу с полуприкрытыми глазами. Демон резко натянул поводья. Недовольный таким пробуждение зверь клацнул зубами зло глядя на преградивших путь людей. Толпа, перекрывшая дорогу к дому демона, опасно потряхивала оружием.

― Пришли мы поговорить с тобой, демон.

― Поговорить? ― скептически спросил демон, окинув взглядом вооруженных мужиков и их жён.

― Слухи здесь ходят, что демон ты непотребный.

― Какой?

― Страсти охочий.

― Ааа, ― протянул Хард. ― И что?

Толпа загудела.

― У меня дочка вчера вся в слезах вернулась!

― И моя!

― А моя уже третий месяц ребёнка носит. Спрашиваю чей ‒ молчит! ― вышел вперёд мясник с тесаком.

― У демонов не может быть детей. И к слезам ваших дочерей я не имею никакого отношения. А вашу дочурку, ― обратился демон к мяснику, ― я ещё осенью видел на сеновале с пастухом.

― Да как ты можешь! Что бы моя Фаля и с ним… Всё ты, бес!

― Точно он!

― И козу мою он!

Гомон стих. Все обернулись к говорившей бабульке.

― Вот где мерзкое отродье! ― взревела толпа.

― Убил её, а мне сказал, что волки задрали! ― добавила бабушка.

― Ааа, убил, ― покивали мужики переглядываясь.

― Так значит он ещё и убийца! ― подхватил кто-то.

― Он всех нас порешит! ― вновь загудели люди.

― Молчит! Видать уже задумал что-то. Эй, ты куда?! ― закопошились все. То, что демон молча развернётся, никто не ожидал.

― К страже. Вам, как я вижу, что-то объяснять без толку.

***

― Сэм, там около меня люди бунт устроили.

― Что? ― удивился страж.

― Собрались и обвиняют в совращении их дочерей.

― Странно. Все же к тебе нормально относились.

― Относились.

― Много их?

― Человек тридцать.

― Тьфу, да они как замёрзнут, сами разойдутся.

― А ночью вернутся и подожгут дом.

― Да брось!

― Неужели ты ничего не можешь сделать?!

― Хорошо, поехали, я скажу, что ты не при чём.

― Поверят?

― Ой, наврём что маг твои слова проверил и поверят.

Люди и не думали уходить. Разведя огромный костёр посреди двора, они облепили его со всех сторон. Заметив стражника, они оживились.

― Что здесь происходит?! ― крикнул Сэм.

― Казнить демона будем.

Демон, услышав что его будут казнить, удивился.

― А ты говорил, успокоятся! ― прошептал он недовольно.

― Кто вам позволил это самоуправство?!

― Так вы свою работу не выполняете! ― выползла вперёд бабка.

― Этот мерзкий бес здесь воротит что хочет!

― Долго нам ещё терпеть?

― Демон не совершал ничего противозаконного, это подтвердил маг.

― Какой?! Все знают, что он на стражу работает вот и прикрываете его!

― Убирайся, страж! Иначе и ты в этом костре будешь.

Народу всё прибывало и страж, натянул поводья коня, от чего тот попятился.

― Сэм? ― нахмурился демон.

― Стража не может им ничего сделать. Может, ты уйдёшь?

― Что? ― не веря в услышанное, выдохнул демон.

― Хватай обоих! ― людям надоело ждать и они, загалдев, медленно двинулась вперёд.

Сэм, резко развернув, пришпорил коня.

― Что ж, ― проводив его не добрым взглядом, демон оскалился.

Подобрав поводья, Хард круто развернул Раската. Зверь пронзительно взвизгнул и ринулся на людей, вспоминая подзабытые уроки. Вначале, они ощетинились: кто оружием, а кто вилами с ухватами. Деметр уже приготовился к прыжку, как люди разбежались в стороны. Никто не желал встречаться с демоном первым. Влетев в толпу, демон зашипел. Вкупе с отсветами пламени в бездонных глазах это произвело нужный эффект: нападать больше никто не желал. Выхватив из ножен ятаган, Хард помахал им перед пятящимися и падающими друг на друга людьми, дабы запугать не ожидавший такого народ ещё больше, и послал зверя вперёд. Прорвавшись сквозь толпу, раозен запрыгнул на крыльцо.

― Охраняй, ― скомандовал демон и спешившись, влетел в дом.

Схватив со стола книгу и деньги, Хард побросал их в рюкзак и, закинув его за спину, выбежал из дому. Раскат ждал. Ощерив клыки на окружающих его людей, он клацал зубами по воздуху. Какой-то смельчак решил схватить его за поводья и чуть не лишился руки. Завопив, он зажал укушенную конечность.

― Не повезло тебе, ― хмыкнул демон, войдя в образ. ― Яд действует быстро, скоро станешь моим рабом.

Люди отшатнулись от всадника как от чумного. Небо озарила вспышка, а вдалеке прогремел гром. Раскат дёрнулся в сторону. Позади пронзительно завизжали. Обернувшись, демон увидел женщину, зажимающую рану на ноге.