Эхо мгновения

― О, ещё одна! ― по-отечески улыбнулся демон. ― А может всех вас поработить? Войско создам, страну захвачу. Рабы мои! ― возвестил он, поднимая Раската на дыбы. «Рабы» бросились врассыпную как тараканы из-под веника.

За городом вновь прогремело. Любопытство упиралось в здравый рассудок. Решающее слово, а точнее действие, осталось за Раскатом. Как только небо озарила очередная вспышка, он круто развернулся и побежал в лес. Натянутые поводья и команды хозяина зверь впервые проигнорировал. Остановил демон его лишь спустя полчаса. Уже вечерело, да и возвращаться сейчас было бессмысленно.

«Придётся отсидеться, пока страсти поулягутся, а уж потом вернуться и всё разузнать у Сэма. Сэма… Ответил ли он?». — До сегодняшнего дня Хард считал его если не другом, то хотя бы приятелем. На деле же он сделал ноги, как только появились малейшие неприятности.

За следующую неделю демон обошёл все окрестности. Нашёл дорогу, ведущую к городу, заброшенную землянку, озеро. Остановившись в землянке, демон выгреб изнутри многолетний слой пыли. Мыши были явно против новых жильцов в лице демона и раозена, что караулил их у нор.

― Подвинься, ― отпихивая в сторону круп Раската, демон протиснулся внутрь.

Тусклый шар под потолком забирал много силы, но в абсолютной темноте не видят даже демоны. Приходилось идти на жертвы. С каждым днём демон становился всё слабей и слабей. Пришло время вернуться в город. Выехав на закате, демон проехал по задворкам домов, словно вымершего города. Оставив раозена за борделем, демон прошёл по пустому холлу в кабинет Араста.

― Деметр? С тобой всё в порядке?

― Да. Что случилось?

― Очередной портал открылся у Нисса. Порт захвачен, ждём подкрепление из столицы.

― Кем?

― Коалицией. Кем ещё? Все напуганы. Клиентов нет. Почти всех девочек отправил по домам. Остались лишь те, кому пойти некуда. Теперь расскажи ты мне, что случилось?

― Меня обвинили в совращении дочек, одна даже дитя мне скоро родит, представляешь? А ещё я козу убил.

― Зачем?

― Да волки её зарезали! Я только остатки нашёл и сообщил хозяйке.

― Не просто так это всё.

― Угу. Уж не коалиция ли поняла, что к чему?

― Думаешь?

― А кто ещё?

― Ты многих за решётку отправил.

― И все они до сих пор там. Что у тебя по девочкам?

Выйдя из борделя, демон посмотрел в сторону тюрьмы. Силы он восстановил, что нужно было узнать ‒ узнал. Идти к Сэму теперь не нужно. Подозвав спрятавшегося за забором Раската, демон забрался на него и отправился обратно в лес.

Зима окончательно сдала свои права и природа преображалась на глазах. Из-под прошлогодней травы стали появляться яркие, алые первоцветы. Почки на деревьях набухли, а воздух пропах сыростью. С восхода и до заката солнца пели пережившие зиму птицы. Демон же, находился, словно во сне. Изучив книгу от кроки до корки, он замазал все щели землянки принесённой с карьера глиной. На этом его работа закончилась. Ему не нужно было добывать еду. Вещи, что были на нём, он очищал и восстанавливал с помощью магии.

Редкие походы в город под покровом ночи превращались для демона в событие. В одну из таких вылазок демон возвращался от Араста по пустой, крайней улице. Но сегодня, впереди, показался всадник. То ли не заметил он демона в тусклых отсветах окон, то ли не придал необычному гостю значения, но всадник проехал мимо, скрывшись среди узких улочек. Фырканье лошади выдало горе шпиона с головой.

― Что вам нужно? ― грозно спросил демон, невольно опуская ладонь на рукоять оружия.

― Деметр? Это ты?

― Сэм?

― Я думал, ты сюда уже не вернёшься… ― произнёс страж, выезжая из тени.

Пожав плечами, демон спросил:

― Ты что-то хотел?

― Прошлый раз, когда я сбежал… понимаешь…

― Понимаю, ― безразлично бросил Жнец. ― А теперь мне нужно идти.

― Постой.

― Ну что ещё? ― искоса взглянул на стража демон.

― Ты всё ещё берёшь заказы?

― У тебя? Нет.

― Но это личное…

― Тем более. Сэм, ты бросил меня на растерзание разъярённой толпы! Они даже не напали, а ты уже трусливо сбежал! Неужели ты способен лишь на грязные игры и подставы?

― Но что я мог сделать?

― Только сбежать! ― отправляя раозена вперёд, бросил демон.

Вернувшись в землянку, демон задумался о словах стража о заказе. Нет, у него он больше не возьмёт ни один. Но кроме стражи к нему обращались и другие люди, да и не только люди. К тому же тот странный демон в маске, что-то говорил о пятидесяти годах в этом городе. Но точно ли в этом? В любом случае, искать новое место демону не хотелось, да и сидеть всё время в лесу ‒ с ума сойти можно.

Следующим же днём демон отправился в таверну. Расположенная у въезда в город она привлекала небольшими ценами местных и близостью к дороге проезжих. Внутри всегда было шумно и людно. Демон добрался к ней как раз к обеду. Свободное место осталось всего одно, в компании грозных лесорубов. Заказав себе выпить, демон опустился на стул под удивлённые взгляды мужиков.

― Занято?

Один из них покачал головой.

― Вот и мне так показалось. Как работа?

― Жнец, ты что ли?

― Да, я тут работу пришёл поискать. Может кто предложит.