Эхо мгновения

— Не язви, — усмехнулся мим. — Если мы будем ползти сейчас, что с нами станет к концу пути?

— Что ты написал отцу?

— Как и договаривались, что мы присоединимся к войску. А вот то, что до этого наведаемся к князьям, властелину знать не обязательно.

— Думаешь, они нам поверят?

— Какая разница? Даже если нет, уже будут настороже.

Редкой, скудной травы было слишком мало. Раозенов спасала только их всеяднось и исключительно выносливость. Съедая в десятки раз меньше нормы и спав всего по несколько часов, они продолжали шустро перебирать ногами. На десятый день пути, то там, то здесь стал появляться припорошённый снегом мох, которому звери были несказанно рады.

— Как северяне здесь живут? — кутаясь в плащ, спросил Деметр. — Условия ужасные, еды мало, не удивительно, что они отказались платить.

— Скоро раозены не смогут бежать. Снег станет слишком глубоким.

— Может, выйдем на основную дорогу?

— Зачем?

— Ты же не среди сугробов ночевать собираешься?

— К вечеру мы выйдем к колонии. Там и отдохнём.

— А ты действительно хорошо знаешь карту…

— Так думаешь, чем я занимался целый день перед выходом?

Колония оказалась огромной. Серое пятно сливалось с тёмной, пожухшей от мороза травой и грязным снегом. Невысокий забор служил больше для обозначения границы, чем для защиты. У покосившихся, деревянных ворот обнаружился один единственный полукровка с алебардой наперевес в совсем тонком тулупе. Пытаясь согреться, он переступал с ноги на ногу и время от времени дышал на покрасневшие руки.

— Где главный?

Заметив гостей только тогда, когда они оказались перед его носом, стражник подпрыгнул.

— А вы… — начал было он, но осёкся, увидев на груди знак нынешнего властелина: чёрное круг с золотистым мечом в центре. — Он у себя, — склоняясь, ответил мужчина. — Самый большой дом на главной улице, мимо не пройдёте.

Кивнув, демоны протиснулись в небольшую щель, больше открыть ворота не позволял нечищеный снег и, стараясь держаться как можно дальше от заледеневшего края дороги, двинулись вперёд. Трястись в промёрзшем насквозь седле пришлось недолго. Описанный полукровкой дом встретил их одиноким светильником, раскачивающимся на ветру. Свеча внутри, почти догорела, в доме же, тусклый свет был лишь в первых двух окнах. Спешившись, мим громко постучал в дверь. В ответ тут же послышалась возня и скрип петель. Смерив незнакомцев подозрительным взглядом, старый, седой демон отступил с дороги.

— Мы всегда рады гостям из столицы. Дар, отведи животных в стойла!

Поленья, подброшенные в камин, быстро разгорелись от ещё алых углей, а на длинном дубовом столе появился ещё тёплый глиняный горшок с мясной похлёбкой.

— В Ольсит? — спросил старик, когда гости закончили с едой.

— Да, — коротко ответил мим. — Причину сказать не могу, прости.

Покивав, надсмотрщик ответил:

— Понимаю, понимаю. Вы к нам надолго?

— На ночь. Утром вновь отправимся в дорогу.

Больше седой демон вопросов не задавал и впроводив гостей в их комнату, отправился спать.

Шум посреди ночи, разбудил всегда чутко спящего Деметра. Мим, в чужом месте так и не заснул, но вида не подавал. Тихо ступая по деревянному полу, демон приоткрыл дверь. В коридоре суетилось несколько женщин вокруг едва слышно дышащего слуги. Присмотревшись, Деметр узнал в нём недавнего стража. Вскоре одна из женщин убежала, а вернулась с сонным, недовольным надсмотрщиком. Брезгливо отодвинув тростью край заледеневшего тулупа, он недовольно скривился и, раздражённо махнув рукой, ушёл прочь.

Они ещё недолго постояли, в замешательстве глядя друг на дружку, а после, подхватив стражника, вынесли того из дома. Что произойдёт дальше, Деметр знать не хотел. Скорее все его просто оставят на улице, ведь лечить рабов не принято.

— Что там? — спросил мим, когда Деметр вернулся в узкую кровать.

— Раб умирает.

— Сейчас я ничего не могу сделать.

— Как и я.

Немного полежав в темноте, Деметр не выдержал:

— Когда ты планируешь стать властелином?

— Как только представится такая возможность. Напрасно рисковать мы не можем.

— Но сколькие пострадают, пока мы будем ждать возможности?! — отчаянно прошептал Демон.

— Деметр, если хочешь, можешь сам становиться властелином. Это не шутка. Я помогу убрать властелина, добровольно откажусь от наследства. Мне всё это не к чему, я пока не готов взять на себя ответственность за спасение тонущего корабля.

— Корабль с такой пробоиной не спасти, но можно попытаться пересадить на лодки пассажиров.

— На всех места, увы, не хватит. Поэтому давай всё же постараемся удержать это рухлядь на плаву, — произнёс мим, про себя добавив: "Пока она не заплывёт туда, откуда демонам, живыми, уже не выбраться".

— Когда мы вернёмся, твой отец будет вне себя от ярости.

— Это нам и нужно. Кто пойдёт за неадекватным властелином? К тому же, если всё получится, его авторитет сильно пошатнётся.

— Ну ты и интриган… — протянул Деметр, глядя на самодовольное лицо принца. — Никогда бы на тебя не подумал.