Эхо мгновения

― Извините, ― пристально глядя в глаза, произнёс Деметр. ― Но это наш давний друг. Он ждал нас ещё вчера. Увы, я опоздал. Уверен, он не будет против того, что вы дадите нам его адрес.

― Действительно, ― растерянно произнесла женщина и, достав из передника тетрадь, вырвала из неё лист. Коряво нацарапав карандашом адрес, растерянно протянула листок демону.

― Благодарю, — забирая листок, с лёгкой улыбкой произнёс демон.

***

― К чему все эти любезности?! ― возмутилась Аида, стоило демонам отойти подальше.

― Я не знаю, как работает моя сила. Лучше лишний раз расположить к себе.

― Здесь не дворец властелина.

― Тихо, ― вскинул Деметр руку и осторожно подкрался к нужному дому. Внутри шёл жаркий спор.

― Он убийца! ― воскликнул Лиртон.

― Мне плевать на ваши отношения. Если он может помочь ‒ я с ним.

― Удачи в поисках. Уверен, он уже бежал.

― Не так давно ты говорил обратное! ― с иронией заметил собеседник.

― Ты не знаешь Жнеца. Это…

― Так почему нам с ним лично не встретиться? ― перебил Лиртона совершенно другой голос.

― Сколько их там? ― прошептала Аида.

Пожав плечами, Деметр подошёл ближе к двери.

― Опять ты за своё! Он нас всех в могилу сведёт.

― Мы уже в ней! Так что не вижу большой разницы.

― С таким настроем, ― заходя внутрь, начал Деметр, ― далеко мы не уйдём.

― Хард? Я ведь запретил Нириде… Ах да. Совсем забыл, кто ты у нас, ― скривился он при последних словах.

― Рад, что есть те, кто на моей стороне, ― окидывая взглядом собравшихся, произнёс Деметр. Четверо незнакомых демонов так же с интересом его рассматривали.

― Ты уже придумал план? ― спросил один из них.

― В общих чертах. Я же не знаю, что может каждый из вас.

Зло выдохнув, Литрон вышел из дома, громко хлопнув дверью.

― Перебесится и вернётся. Он всегда так поступает, ― пояснил один из демонов с закрадывающейся сединой. ― Ну что Жнец, давай знакомиться?

***

Демоны оказались не в пример дружелюбней Лиртона и приняли Деметра если не как брата, то как давнего приятеля. Выслушав план, они разрушили ожидания Харда касательно лёгкой победы и несказанно обрадовались раозенам. Самка, которую Аида прозвала Коброй, недовольно щерила зубы и не позволяла приближаться к себе незнакомцам. Раскат же, обласканный и закормленный довольно щурили глаза, позволяя чужакам больше, чем обычно. Услышав всю историю про мима, демоны долго молчали, но затем рассудили, что подобное могло случиться с каждым.

― Но прозвище Жнеца лучше оставить. Во-первых, тебе идёт. Во-вторых, пусть другие боятся. Предел нашей силы век, а вот живём мы тут, пока не прибьют. Хорошую славу демону заработать невозможно, а вот дурную — запросто.

― До следующей встречи хорошо бы всем обдумать план. Возможно, заметим слабые стороны.

― Согласен, ― кивнул старый лорд Стер. ― Два дня всем достаточно?

Получив утвердительные кивки, демон взглянул на Деметра.

― Когда и где встречаемся, Жнец?

― Когда всем удобно…

― Э нет, заварил это всё ты, так что будешь командующим, ― по-доброму улыбнувшись, демон сказал: ― Ты очень похож на своего отца. Он только начинал свой путь, когда я собирался в отставку.

― Сколько вы уже здесь?

― Не помню, ― пожал он плечами. ― Века два, может три. После первой сотни начинаешь сбиваться со счёту. Так во сколько собираемся?

― Завтра. В это же время.

Глава 19

― Я взял грамоту для награды на случай победы, ― положив на стол свиток, Деметр окинул взглядом стоящих полукругом демонов. ― Кто-нибудь заметил слабые стороны?

― Слишком ненадёжный путь отступления.

― К тому же он всего один.

― Да. Я тоже обратил на это внимание.

Поднялся шум голосов.

― Ещё что-то? ― спросил Хард.

Переглянувшись, демоны отрицательно покачали головами.

― Мы не можем точно знать, где столкнёмся с ними. Времени до прихода демонов совсем ничего и если станем продумывать варианты для каждого места, просто запутаемся. Все договорились по поводу работы?

― Во время нашествия банды жизни останавливается. Все так и так не выходят из дому.

― Я не понимаю, почему местный властелин не уничтожит их? В его распоряжении должны быть тысячи воинов.

― Демон всегда опасный противник, а уж если он в пике силы… Король, не зная наверняка на что рассчитывать, просто не рискует. На мой взгляд, это правильно.

― Но страдают его дем… люди.

― Здесь другие правила, Деметр. Это у нас каждый демон был на счету.

Время до злополучного дня пролетело незаметно. На рассвете демоны должны были засесть в засаду у главной дороги и дожидаться, пока враг соизволит появиться. Отец всегда говорил Деметру, что в ночь перед боем лучше всего выспаться, но сон никак не шёл к демону.

― Это безумие, ― прошептал Деметр, глядя на звёздное небо, часть которого виднелась в приоткрытом окне амбара.

Проходившая мимо Аида усмехнулась и, опустившись рядом, спросила:

― Только заметил?

― У нас даже оружия нет, ― приподнявшись на локтях, выдохнул демон. ― Нет нормального плана. Нет знания противника.

― Оружие обещал достать старик, план не плохой, а противника знать необязательно.

― Как у тебя всё просто.

― Ну не я же у нас любитель усложнять. Кстати… сходил бы ты перед боем к женщине.