Эхо мгновения

― У меня мало времени, ― от скалы отделилась тень. Длинный, чёрный плащ размывал очертания фигуры, а тяжёлая, будто высеченная из камня маска скрывала то, что не скрыл глубокий капюшон.

Передёрнув плечами, маг чуть было не попятился, но сжав кулаки, взял себя в руки.

― Мне нужно разобраться с вором.

― Он пойдёт со мной. Зверь тоже.

― Этого в договоре не было!

― А у нас разве был какой-то договор? ― иронично заметил незнакомец.

Повисла напряжённая тишина. Нарушил её шелест травы, под шагами незнакомца. Полностью игнорируя мага, он подошёл к демону.

― Да, ― донёсся приглушённый маской голос. ― Я был прав, ― развернувшись, он не спеша пошёл прочь, но вскоре обернулся:

― Идёшь?

― Заказ отменяется! ― выкрикнул маг и вскинул руку. ― Уверен, за твою голову тоже заплатят.

Незнакомец не двинулся, но мага прижало к земле. С вершины каньона послышались недовольные голоса.

― Где книги?

― Ты их не получишь!

Не спеша подойдя к обездвиженному магу, незнакомец опустился рядом. Взяв его за подбородок он пристально посмотрел в пылающие яростью глаза.

― Они на складе. Первая дверь от входа, ― ответил безразличным голосом больше не сопротивляющийся колдун.

― Демон, я заберу книги, а ты пока освободи своего раозена.

Послушно выполнив указания, Деметр с опаской поглядывал на безразличного ко всему имперца. Колдун больше не был скован, но продолжал оставаться на месте, глядя вперёд пустым взглядом. Передёрнув плечами, демон попятился. Кто же тот мужчина? И что ему нужно от него? Может сбежать? Должно быть самое правильное решение, но тогда никогда не узнаешь правды.

― Рад, что не пришлось тебя искать.

Резко обернувшись, Деметр с немым вопросом уставился на стоящего позади незнакомца.

― Ты тоже так сможешь. Наверное. На вот, ― протянув часть книг, сказал он. ― Поможешь донести.

В молчании они спустились к руслу реки. Перейдя на другой берег по хлипкому, бревенчатому мостику, мужчины спустились в овраг с обугленными деревьями. Покосившаяся от времени землянка держалась на добром слове, а двери не было вовсе. Её заменяла тяжёлая, толстая шкура.

― Разувайся, ― бросил хозяин, пропуская демона внутрь.

― Ого! ― только и смог сказать Деметр. ― Внутри домик оказался иной. Небольшая, добротная комната с тремя дверьми невольно вызывала восхищение и новые вопросы.

― Планировкой не я занимался. Если надо, могу сказать кто.

― Я пока не думал…

― Да, тебе пока ещё рано. Я долго ждал эту встречу.

― Ждали?

Проигнорировав вопрос, хозяин снял плащ. Бросив его на подлокотник, он кивнул Деметру на кресло, сам присаживаясь в такое же сбоку. Проведя рукой над маской, незнакомец убрал верхнюю её часть. Когда дымка рассеялась, Деметр выдохнул:

― Вы демон!

― Чему ты так удивлён? ― вскинул он посеребрённые сединой брови.

― Не знаю… Просто неожиданно.

― У всех подобная реакция, ― посмеиваясь, ответил он приглушённым, из‒за всё ещё скрывающей часть лица маски голосом. ― А ещё я, как и ты, инкуб.

Пристальный взгляд в сторону камина и среди поленьев загорелся слабый огонёк.

― А ещё маг, ― сообщил он очевидное. — И ты слишком напоминаешь мне себя, чтобы просто пройти мимо. Вижу, кто-то избегает местных самок? Они мне тоже чужды и не верь тому, кто скажет, что это пройдёт. Уже пятый век не проходит. Но я могу научить тебя как с этим жить и чем нам пристало заниматься. Вот только хочешь ли ты услышать подобное сейчас?

― Да, ― неуверенно кивнул Деметр. ― Думаю, попаду домой я не скоро.

― По поводу самок или как мне больше нравится, женщин. Ни с одной из них ты не должен встречаться чаще раза в месяц. Они будут убеждать тебя, что всё в порядке, но вскоре ты уйдёшь от мёртвой подруги. Пока ты молод, нескольких визитов в год будет достаточно. Но даже простейшее колдовство, это так здесь величают силу, будет отнимать энергию. А ограничивать себя в практике нельзя. Через несколько десятков лет сила демона пойдёт на спад, но знания останутся с тобой навсегда. Да, колдовать будет тяжелее, но научишься создавать артефакты, и проблем с силой поубавится. И ещё, никогда не дожидайся, пока сила иссякнет. В подобных ситуациях мы начинаем черпать силу на расстоянии, без контроля, забирая всю её без остатка. И нет нам тогда разницы, женщина это, ребёнок или мужчина, зверь или птица. Мы забираем жизнь у каждого. Ведь это местные нас прозвали инкубами, на самом деле мы демоны жизни.

Весело улыбнувшись, Деметр произнёс:

― Хороший же демон жизни, эту самую жизнь забирающий.

― Все демоны так устроены. Те же демоны ярости, к которым относится Аида поступают так же.

― Вы знаете её?

Кивнув, демон продолжил:

― Они забирают эмоции, которые, отчасти, вызывают сами. Так и мы. Влечение, возбуждение, похоть — называй как угодно. Это простейшие и самое простое проявление нашей силы. Сейчас я могу вернуть к жизни любое существо, если с момента его смерти прошло не много времени. Как правило, если на теле появились пятна, я уже не берусь за работу. Конечно, если рядом есть хорошие целители, я могу попытаться воскресить и более запущенный вариант.

― Надеюсь, настолько долго я здесь не задержусь.

― Ты надеешься быстро вернуться?