Эхо мгновения

― Мудрость? Если бы она приходила с годами… но увы, чем дольше живёшь, тем большим глупцом себя ощущаешь.

― До встречи, ― склонил голову в знак уважения Деметр.

― Наша встреча состоится очень не скоро. Уверен, к тому времени ты обо мне забудешь, но… маска поможет вспомнить. ― Весело, но вместе с тем таинственно произнёс демон. ― Подожди, я провожу тебя через портал.

― Не стоит…

― Деметр, я тебе не враг, ― устало произнёс демон и вновь покрыл маской всё лицо.

Воздух зашипел, от чего демон недовольно скривился.

― До сих пор не могу переучить себя. Запомни, свои силы на портал брать не нужно. В окружающем тебя пространстве её достаточно.

Демон подошёл к порталу и приложив свою ладонь к его поверхности прикрыл глаза. Губы его беззвучно двигались, а марево портала загоралось всё ярче. В какой-то момент пространство стало закручиваться в спираль. Сделав шаг назад, маг окинул своё творенье придирчивым взглядом.

— Бери Раската и иди, до ночи тебе нужно найти жильё.

― Вы и как моего раозена зовут знаете? — с сомнением косясь на странный портал, удивлённо спросил Деметр.

― Разумеется, ― невозмутимо ответил демон.

— У всех демонов такие порталы?

— Нет, — посмеиваясь, ответил незнакомец в маске. — Такие могут создавать единицы. Ступай. Тебя уже ждут.

— Кто?

— Многие. Ну же, Деметр!

Подозвав зверя, Хард запрыгнул в седло. Раскат недовольно махнул рогам и нехотя сделал первый шаг.

Невесть с чего демон в маске положил ладонь на чешуйчатую шкуру зверя. Проведя ладонью по шее раозена, он погладил его по морде. С тоской вздохнув, он нехотя убрал руку.

― У вас был зверь?

Молча кивнув, загадочный демон указал на портал. Спираль завращалась сильнее, стоило всаднику коснуться её. Раскат, не дожидаясь команды, смело ступил вперёд. Очертания гостей размылись, портал исчез и демон в маске, вновь остался один.

― Вот я с тобой и попрощался, мой золотой друг.

Глава 23

Как только глаза смогли ясно видеть, демон попятился. Прямо перед ним невозмутимо шагала цепочка гружённых животных. Связанные между собой массивными цепями, они лениво переставляли лапы опустив унылые, длинные морды к земле. Ближайший к демону шумно чихнул и недовольно передёрнул серой, лишённой шерсти, кожей. Окрик позади и караван, подняв выше длинные шеи, засеменил быстрее.

Впереди был город, но прыгать под ноги этим гигантам было самоубийством, поэтому демон, отпустив поводья, позволил Раскату пощипать траву. Но тут появился хозяин животных верхом на… раозене. Демон, подался вперёд, на что Раскат моментально подобрался. Человек, каких здесь большинство, уверенно управлял чёрным, как у властелина, раозеном. Но что-то в звере было не так. Зажатые, рваные движения. Слишком короткая чешуя, да и ростом он сильно уступал Раскату. Человек, скользнув взглядом по демону, присмотрелся к раозену. Поравнявшись с ними, он восхищённо прицокнул языком.

― Продай! ― предложил он, всё ещё жадно рассматривая зверя. ― Заберёшь столько золота, сколько он весит.

― Не продаётся.

― Сколько весите вы оба! ― не желал отступать торгаш.

Молча обогнув караванщика, демон поехал вперёд.

― Если передумаешь, приезжай в столицу. Спросишь, кто занимается раозенами, тебе любой дорогу подскажет! ― крикнул он вслед, но демон уже не слушал. Впереди кипел шумный город, широкие улицы которого были забиты народом. Ярко разряженные женщины продавали носимую на лотках перед собой выпечку. Молодёжь шумными стайками перебегала с места на место. Старики, собравшись в небольшие кучки, что-то обсуждали. Стража недобро провожала взглядом каждого подозрительного, по их мнению, типа. Впереди началась возня и на улице, появились кентавры. Совсем ещё юнцы, они стараясь не наступить на ноги прохожим, осторожно пробирались вперёд. Заметив их, одна из «стаек» активно замахала им руками и двинулась навстречу.

― Яяяблоки в сааахаре! ― протяжно завопила проходящая мимо женщина.

Вздрогнув от неожиданности, демон посмотрел вниз.

― Жучки в шоколаде! Медовая пшеница!

― Можно мне пшеницы, ― окрикнул её демон. В творящемся гаме было сложно что-то разобрать, но женщина услышала. Круто развернувшись, она протянул демону уже приготовленный кулёк.

― Два медных.

― А вы не знаете, где здесь можно остановиться со зверем? ― расплачиваясь, спросил Деметр.

― Да много где! ― приветливо улыбнулась она. ― Хоть у меня. Правда в квартире мало места для зверя, да и муж против будет. Но мы что-нибудь придумаем! ― заговорщицки подмигнула она.

― Не хочу вас стеснять, ― стремительно ретировавшись, бросил вслед демон.

Толпа стоящих неподалёку мужчин оказалась на удивление дружелюбной и, написав на бумажке пять адресов протянула их демону. Все они оказались на периферии. Что, впрочем, неудивительно. К раозену прохожие относились слишком настороженно, старались уступать дорогу, а лучше перейти на другую сторону улицы. Стража не выпускала демона из поля зрения, но подходить не спешила.