Эхо мгновения

У первого адреса мест не оказалось, второй не открыл, хотя Деметр отчётливо слышал шорох за закрытыми дверьми. Третий затребовал слишком высокую стоимость. Солнце почти коснулось горизонта, а демон, выехав за город, направлялся к песочной тридцать семь. Улица, в один ряд домиков, змеилась вдоль реки. Последний, с новой, добротной крышей, оказался открыт нараспашку. Заглянув внутрь, демон позвал хозяев, но ответа не было. Он уже собирался уходить, как его окрикнул грозный бас:

― Чего хотели?

Обернувшись, демон поприветствовал хмурого, грозного мужчину. Услышав о цели визита, мужик заметно подобрел и позвал демона внутрь.

― Я тут с женой убираюсь сегодня. Мы как прошлой весной ближе к центру перебрались, так и пустует дом с того времени. И цену небольшую прошу, но никто не хочет жить на отшибе. Говорю сразу, зимой сюда часто зверьё из лесу забредает, крыша текла, но я её поменял два года назад. А в остальном дом как дом. Старый амбар довольно тёплый, подойдёт для зверя. Заселяться хоть сейчас можете.

На том и порешили. Отдав плату за полмесяца, демон отвёл Раската в амбар. Он оказался пуст, а остатки сена в пыль сточили мыши, на которых раозен тут же принялся охотиться. Дом, не смотря на унылый вид снаружи, оказался уютным. Прихожая, небольшая кухня-гостиная с подполом и спальня оказались просторными и чистыми. Мебель хозяева забирать не стали и она была в полном распоряжении демона. Заперев дверь, Хард опустился на кровать. Впервые, за время изгнания ему не нужно было быть настороже. Довольно прикрыв глаза, он прислушался к слабым завываниям ветра за окном. В один момент всё стихло, а когда демон распахнул глаза, за речкой уже вставало солнце. Спешить было не куда и, отмыв Раската в реке, Деметр отправился к городу в поисках работы. Но работа нашла его сама. Стражник, привалившись к стене одного из домов, едва слышно окрикнул демона.

― Подзаработать не хочешь?

― Слушаю.

― Здесь один заключённый ночью сбежал, из аристократии. Не маг. Нужно найти его и привести с чёрного хода до завтрашнего утра. Сегодня моя смена, завтра будет дежурить напарник. Берёшься?

― Можно любую вещь беглеца?

― Обрывок от тюфяка на котором он спал подойдёт?

― Вполне.

― Тогда пойдём со мной. Заодно покажу, где чёрный ход.

Жилые дома давно остались позади. Небольшое, недавно выбеленное здание казалось бы приветливым, если бы не высокий забор, с разрядами молний на самой его верхушке. Приложив ладонь к кругу на воротах, страж дождался щелчка и толкнул створку вперёд.

― Последняя разработка магов. Теперь можно забыть о постоянно меняющихся замках и ключах к ним. Ступай осторожней, здесь решётки. Впереди, до самого здания, тянулась глубокая яма, закрытая сверху стальными прутьями. Мелкие ячейки пропускали свет, но надёжно сдерживали беглецов. Внизу бродило несколько заключённых, безразличных к происходящему над ними.

― Маги содержатся отдельно. В более надёжных условиях.

― Хотите сказать, отсюда сбегали?

― И не раз. Вон тот, ― указал он рукой на лысого, щуплого мужичонку, ― сбегал уже раз пять, и снова попадался нам на какой-нибудь краже.

― А где камеры? Или они здесь всегда?

― Всё под землёй. Сюда их гулять выпускают в свободное от работы время. Подожди тут, ― остановившись у здания, сказал страж.

Вернулся стражник быстро, с клочком расползающейся от старости ткани.

― Пойдём, ― позвал он, отправляясь дальше. Миновав огромное, поросшее дикой травой поле, мужчина остановился у ветхого, грубо сколоченного домика. За первой дверью, оказалось вторая, тяжёлая и массивная.

― Приложи ладонь, ― попросил страж, прикладывая свою рядом и неразборчиво что-то шепча. ― Всё, на эти сутки вход и выход здесь для тебя открыт.

― Постараюсь привести его быстрее.

― Постарайся привести его живым. Он безрассуден и хитёр. Будет сопротивляться до конца.

Вернувшись домой, демон оседлал раозена и, забравшись в седло, протянул ему ткань со словами:

― Ищи Раскат.

Изогнув длинную шею, раозен втянул носом запах ткани. Высоко вскинув голову, он размашистой рысью сделал несколько кругов вокруг дома, широко раздувая ноздри и внюхиваясь в воздух. Замедлившись, раозен коротко взвизгнул и, резко повернув в сторону, взял след.

Выбежав из города, зверь свернул в лес. С разбегу влетев в реку Раскат остановился. В очередной раз принюхавшись, он развернулся и потрусил вдоль берега. Двигаясь всё медленнее, зверь вскоре остановился у зарослей колючих кустов. Сквозь густые ветки было сложно что-то рассмотреть.

― Вас нашли. Выходите! ― решил демон испытать удачу.

Кусты зашевелились и по другую от демона сторону беглец бросился на утёк.

Не дожидаясь команды, раозен в несколько прыжков преодолел заросли и ухватил зубами беглеца за воротник. Недовольно бросив клок от рубахи, что остался в зубах, раозен вновь отправился в погоню.

― Раскат нет! ― осадил его демон, когда зверь пытался схватить петляющего беглеца за шею. ― Стой! Мы всё равно тебя поймаем!