Эхо мгновения

Тяжело оттолкнувшись лапами от крыши одного из домов, в воздух взмыла большая, пёстрая птица, громогласно оповещая всех о появлении чужака. Вокруг сразу зашуршало-заскрипело, а из некоторых щелей в рассохшийся, покосившихся домах, показались любопытные мордочки. Прямо перед раозеном пробежал небольшой, бурый зверёк. Взбежав по стене ближайшего дома, он юркнул в одну из дыр в крыше. Внутри что-то опасно заскрипело.

― Да Раскат… надеюсь, мы с тобой не застанем Уль’Имэ в таком же виде.

Лес кончился внезапно. Внизу, под резко обрывающейся горой, раскинулся песчаный берег, омываемый волнами океана. А чуть вдали, на выступающем клочке суши, виднелся тот самый порт.

Ни стражи, ни стен на входе не оказалось. Лишь невзрачная вывеска «Порт Нисс» встречала путников слабо поскрипывая на ветру. Достав спрятанную за пазуху ткань, демон подозвал раозена. Изогнув шею, тот втянул незнакомый запах. Немного постояв, зверь медленно побрёл вперёд. Рыбным запахом здесь пропиталось всё, начиная от земли и заканчивая стенами домов. То там, то здесь сновал народ. Они кидали на демона беглые взгляды, но не находя для себя ничего интересного, спешили каждый по своим делам. Остановившись у одного из домов, Раскат принюхался. Обойдя немаленькое здание со всех сторон, зверь снова вернулся ко входу и застыл, сообщая что цель найдена.

Спешившись, Деметр проверил оружие, спрятанное под одеждой и, вспомнив описание беглецов, шагнул внутрь. Его ждали. Хозяин заведения, обрадовался демону как родной матери и, выйдя из-за прилавка, поспешил к нему по пустующему залу.

― Как же вы во время, господин демон!

Господин демон попятился.

― Вы не подумайте плохого! У меня работа для вас есть. Сущий пустяк, но местные, будь они не ладны, боятся.

― Поэтому у вас так многолюдно?

Молча кивнув, хозяин подошёл ближе и, понизив голос, прошептал:

― Поселились здесь ко мне недавно два мужика. С виду диковатые немного, но кто их знает, всяко бывает. Деньги есть, а большего мне и не надо. Первые несколько дней жили они мирно, а потом порешали здесь посетителя. Я бы обратился к страже, но понимаете, не хочется инспекции. Лучше я вам заплачу, и мы тихо и не очень мирно всё это решим. Ну как?

Демон был уверен, речь идёт как раз о тех беглецах и почему бы не заработать вдвойне, раз так настойчиво предлагают?

― Где они сейчас?

― На втором этаже. В самую лучшую комнату засел! Только и слышно принеси то, принеси это! И не платят ведь больше! Говорят, радуйся что жив, а будешь вопить, ― красноречиво проведя ребром ладони по шее, хозяин умолк.

― Понял. Сейчас вернусь, ― сбегав к раозену за веревкой, демон ещё раз проверил спрятанное оружие и, убедившись, что всё в порядке, вернулся к хозяину. ― Часть оплаты вперёд и я забираю их с собой живыми.

― Но… зачем?

― Вам правда необходимо это знать? ― зловеще усмехнулся демон.

― Нет, нет! ― вскинул он руки. Нырнув под стойку, он достал горсть золотых монет и протянул демону. ― Вот, и сделайте так, чтобы я их больше не увидел.

― Спрятались бы вы, а то мало ли, ― ступая на лестницу, произнёс Хард.

― Они во второй комнате, ― прошептал хозяин, забираясь в крепкий, деревянный шкаф.

Мягкий, приглушённый свет не мог не обрадовать демона. Глаза, хоть уже и привыкли к яркому солнцу, нещадно уставали за день. Толкнул дверь с большой цифрой два, демон безумно шагнул вперёд. Внутри похрапывая, спали двое мужчин. Размотав верёвку, демон подкрался к ближайшей кровати, надеясь связать хоть одного из беглецов, но стоило коснуться спящего, как тот лопнул словно мыльный пузырь. Дверь оглушительно захлопнулась. Рывком развернувшись, демон попятился, нащупывая рукоять кинжала, спрятанного за поясом.

― Надо ж как старый хрыч раскошелился! ― усмехнулся парнишка, почёсывая кучерявую макушку.

― Да-а-а, ― протянул мужик постарше. ― Справишься?

Пожав плечами, он ответил:

― Надеюсь, ― тряхнув своей шевелюрой, он вскинул руки.

Демон занервничал. Даже если маг окажется слабым, пока его поймаешь можно разнести пол этажа. А вот если он, как тот имперский колдун, что украл книги, не поздоровиться демону знатно. Не дав закончить заклинание, Деметр без подготовки ударил самым простым заклинанием что знал ‒ порывом ветра. Вышло криво, но пошатнувшись, беглец сбился. Смачно выругавшись, он зло выплюнул:

― Отвлеки его!

В руках наёмника блеснула пара внушительных ножей и с удивительной, для такого громилы лёгкостью, он бросился на демон. Отпрыгнув назад, демон спотыкнулся и, стараясь сохранить равновесие, ухватился за спинку кровати. Наёмник не мешкал и, словно аль на охоте, молниеносно бросился на жертву. Отпрыгнув, демон достал один из ножей для метания. Маг вскинул руки, и в демона полетела молния. Выставив перед собой блок, демон недовольно зашипел. Удар стал слабее, но полностью его погасить не вышло.

На лице мага появилась торжествующая улыбка. Поверив в своё превосходство, он потёр ладони и развёл руки. Здание содрогнулось.

― Почему ты растрачиваешь свою силу на это? Неужели маг не может найти другой работы?