Эхо проклятого леса

– Ладно! Ладно, я иду, сучья ты тварь! – заголосил Марк и осторожно зашел на выступившие из-под воды огромные корни, холодные как лед.

Они были живыми. Марк чувствовал это своими ногами. Медленно делая шаг за шагом, стараясь не смотреть на воду, Марк продвигался к центру озера. В голове всплыли новые картинки, но это уже были знакомые образы из раннего детства.

Марку вспомнилось, как они с сестрой купались в речке и он чуть не утонул, выскользнув из надувного круга. Его тогда чудом спас проходящий мимо рыбак. С тех пор страх воды поселился у мальчика в сердце, и, если бы не сводящие с ума галлюцинации, он бы ни за что не стал с этим страхом бороться.

– А потом я уйду, да? – всхлипывая, спросил мальчик, не в силах уже сдержать слез, но ему никто не ответил.

Наконец вода осталась позади. Как только Марк ступил на остров, мост с шумом начал погружаться под воду. Пути назад больше не было.

Огромное скрученное дерево без листвы возвышалось над Марком. Невероятная энергия, исходящая от этого природного гиганта, заставляла волоски на руках и спине вставать дыбом.

– И-и-и что дальше? – спросил Марк заикаясь.

Тут же перед глазами возникли десятки разных сцен, где незнакомые ему люди касаются дерева. С трудом проглотив комок в горле, Марк подошел ближе и протянул руку. Дерево притягивало его как магнитом. Никогда еще Марка не колотила такая сильная дрожь, как сейчас.

– До-тронься…

Подушечки пальцев едва коснулись ребристой поверхности, и тут Марк начал ощущать, как его тело будто распадается на мельчайшие частицы и в то же время сливается в единое целое с окружающим миром. Он не знал, что происходит, но уже не испытывал страха. Скорее наоборот – чувствовал себя в безопасности. В глазах быстро потемнело, словно солнце погасло. Марк не просто погрузился во тьму, он сам стал тьмой. Но перед тем как последняя мысль промелькнула в его голове, Марку почудилось, что он услышал голос Тошки.

Постепенно воздух начал меняться. Он становился все тяжелее, удушливее, горячее, пока не затрещал от растущей температуры. Но Марк не испытывал боли. Наоборот, ему было хорошо. Он растворялся в этом жаре, дремал в нем. Марк забыл, кто он, кем был, что делал, как жил, кого любил. Он больше не был человеком, превратившись в нечто иное. Не было больше родителей, друзей, сестры. Из памяти стерлась его квартира, город, вся его жизнь. Он знал лишь одно: вокруг всегда была темнота и жар, внутри которых так приятно спать. В темноте он родился, в ней и будет существовать до скончания времен, заключенный в сон без сновидений. Так было, пока что-то не коснулось его макушки.

Впервые за очень долгое время Марка посетила мысль. Он понял, что упирается головой в потолок. «Раз есть потолок, должен быть и пол», – подумал Марк. Прошло еще некоторое время, прежде чем он решил побольше узнать о своем положении и вытянул руки. Оказалось, что он находится в небольшом замкнутом пространстве. А теперь еще эта штуковина торчала из давящего на него потолка. Густые мысли медленно текли в голове, и Марк усилием воли не проваливался в сон, продолжая размышлять.

Наконец до него дошло, что он взаперти под землей. Марк попробовал ухватиться за единственное, что было здесь извне, – тот самый отросток, что упирался ему в голову, но не смог – отросток был слишком коротким. Но даже вылезший всего на полсантиметра, он доставлял кучу неудобств. Марк решил подождать. Он никуда не спешил, у него в запасе была вечность.

Медленно, по миллиметру, отросток опускался все ниже, привыкая к жару темницы. Постепенно из него начали вылезать другие, более мелкие. Они расползались в разные стороны и щекотали голову вновь уснувшему Марку.

Не в силах больше терпеть эту наглость, Марк протянул руку и на этот раз смог схватиться за отросток. Острая боль пронзила его сердце тысячами ржавых игл. Но это была боль не физическая. Через отросток Марк увидел мир, что был скрыт от него все это время. Там, на поверхности, было солнце, был ветер, колышущий голую верхушку дерева, которое проросло до самой темницы Марка. Были и другие деревья, а еще трава и болота. Марк узнавал все это. Он был там раньше, в этом мире: огромном, чистом, девственном, живом и абсолютно ничейном. Никто не управлял им, а Марк знал, он чувствовал всем своим нутром, что управлять обязательно нужно, без этого никак. Холодная печаль расползлась по его сердцу и заставила душу страдать.

Марк долго размышлял, собирая по крупицам мысли, пока до него не дошла очевидная истина: корень спустился к нему в темницу не просто так, он спустился, чтобы призвать его к заслуженной власти. Он хотел, чтобы Марк управлял тем, что находится на поверхности, и Марку понравилась эта идея; он чувствовал, что внутри него живет огромная сила, способная подчинить себе целый мир, – надо лишь выпустить ее наружу. Но он все еще находился под землей, в кромешной тьме, и от этой силы не было никакого толку.

Марк попытался рыть, но земля не поддавалась. Он без остановки царапал потолок, но так и не смог отколоть от него даже песчинку.