Эхо проклятого леса

– Спас, – усмехнулся Крылатый, выпустив из ноздрей горячий воздух, – завладев их душами. В их жилах теперь течет твой яд.

– И что с того? Разве им от этого хуже? Может, я стравливаю их друг с другом? Или заставляю страдать? Я за минуту научил их жить в мире. Дал им шанс познать любовь. Не этому ли вы учите их?! Если нет, то тогда к чему все эти догмы и своды?

– За-молчи, – голос Крылатого опустился всего на полтона, но несколько оленей вдалеке тут же свалились замертво от разрыва сердца. – Убьешь их немедленно.

– Не стану! – прорычал Марк.

– Ты оспариваешь мой приказ? – Крылатый посмотрел на Марка с жалостью. – Хорошо, будь по-твоему.

После этих слов он достал из ножен огромный двуручный меч, пылающий красным огнем, и, размахнувшись, ударил им о землю. Мощный шар огня покатился вниз с холма, выжигая все на своем пути до земли. Он устремился в сторону только что спасшихся от пожара живых существ и собирался превратить их в золу.

– Не-е-ет! – закричал Марк и в один миг преодолел расстояние в несколько километров.

Опередив шар, он остановился, развернулся и принял удар на себя. Тело его тут же раскалилось до температуры сгорающего в атмосфере метеора, но выдержало. Меньше чем через мгновение огненный меч Крылатого уже пронзал тело Марка со скоростью звука бесчисленное количество раз. Он не мог противопоставить ничего в ответ и лишь терпел эту неописуемую боль.

– Они. Ничего. Не. Сделали. Дай. Им. Спокойно. Ж-и-и-ить! – испытывая агонию, Марк выдавливал из себя слова, пока огненный меч Крылатого превращал его в сито.

– Ты не Всевышний, чтобы принимать решения! – Крылатый ударил со всего размаху и рассек Марка пополам, но не прошло и секунды, как его тело снова было целым.

Обессиленный, Марк рухнул на колени, подняв в горячий воздух пепел, который недавно был лесом. Крылатый обошел его и, волоча за собой по земле огненный меч, оставляющий в почве глубокую борозду, направился к тварям. Губы Марка задрожали, разум советовал молчать, но саднящее чувство в груди заставило рот открыться, а словам, которые он чувствовал всем своим существом, вместе с горечью вырваться наружу.

– Тогда убей их всех! – воскликнул Марк, и крылья за спиной Крылатого дрогнули.

– Что ты сказал? – спросил Крылатый не поворачивая головы, и в небе громыхнуло так, что Марк на время оглох.

– Я. Сказал. Убивай. Всех. А не только животных. Люди тоже должны пасть от твоего проклятого меча.

– Ты приказываешь мне? – обернулся Крылатый, и Марк увидел в его глазах искреннее удивление.

– Нет. Не приказываю, а прошу справедливости, – смягчил свой тон Марк. – Пожар случился по вине людей, и они тоже должны были сгореть, а значит, их стоит убить наравне со зверями.

– За-молчи.

– Я понял. Да-да, понял, в чем дело. Люди уже успели поблагодарить за свое спасение, не так ли? Они сказали: «Спасибо Всевышнему, что мы живы». Верно? Теперь их нельзя трогать.

Тут на каменном лице Крылатого появилось что-то отдаленно напоминающее улыбку. От ее вида волосы вставали дыбом.

– Знаешь, у меня появилась прекрасная идея, – сказал Крылатый, и Марк всем своим нутром почувствовал, что идея не имеет ничего общего с «прекрасным». – Ты ведь завидуешь – это очевидно и вполне естественно для таких, как ты. Ты хочешь, чтобы благодарили тебя, чтобы ты был их Всевышним.

– К чему ты клонишь? – сглотнул Марк.

– К тому, что ты развязываешь мне руки. Даешь мне право использовать против тебя высшую меру, но сначала…

Глаза Крылатого полыхнули, он снова занес меч для удара, собираясь закончить начатое и убить зверей. Марк и сам не понял, как решился на действия. Он вырвал меч из рук Крылатого, когда тот еще не успел нанести удар. Отбросив в сторону потухшее оружие, Марк закричал во все горло:

– Хватит! Остановись!

Не веря своим глазам, Крылатый впал в замешательство. Ему посмели бросить вызов, обезоружили, на него повысили голос. Он даже представить себе не мог подобную дерзость и замешкался всего на пару секунд, прежде чем поднять оружие с земли. Этих мгновений Марку хватило, чтобы оценить ситуацию, схватить соперника за крылья и рвануть их со всей силы, выдрав с кусками плоти.

Раздавшийся вопль оглушил тысячи живых существ на сотни километров.

Держа в руках оторванные крылья и глядя на корчащегося от боли командира, Марк оцепенел от ужаса: «Что же я наделал…»

Воздух затрещал и заискрился. Солнце окончательно сбежало за горизонт, чтобы не стать свидетелем того, что намечалось.

Яркая вспышка на секунду снова превратила ночь в день. Перед Марком возникло еще несколько Крылатых. Все они были в блестящих доспехах, сияющих ярче звезд на небе, с огненными мечами в ножнах и смотрели на него спокойными, глубокими, как океанские впадины, глазами. Всех их он знал, уважал и боялся.

Увидев своего обескрыленного брата, Крылатые не выказали ни малейшей эмоции.

– Так ты против людей? – спросил один из них, смотря Марку прямо в душу.

– Я не против, – зашептал Марк и разжал пальцы. Тяжелые белоснежные крылья с грохотом упали на землю и вмиг превратились в пепел, который унес ветер.