Эхо проклятого леса

– Зачем? – искренне удивился тот. – Я прекрасно чувствую себя и не собираюсь ни с кем делиться своей силой.

– Но, если ты умрешь, умрет все, чего ты коснулся.

– Не беспокойся. Я не просто так провожу дарованное мне время. – Кривая ухмылка растеклась по худому серому лицу.

– О чем ты? – испуганно спросил Марк.

– О том, что ты не единственный демон. И не у тебя одного есть сила.

– Демон? Я? Что ты такое говоришь? Ты же сам называл меня Богом!

– Я – да. А вот те, кто тебя сослал в темницу, так не считают. Но я не вижу в этом ничего плохого. Мои поиски и наблюдения привели меня к другим знаниям и силам. Мне нет больше нужды слушать твои советы, они устарели.

– Я не понимаю…

– Тебе и не нужно. Просто знай, что отныне ты мне не указ.

Год за годом Марк умолял преемника прекратить эти бесчинства, но в конечном итоге, понимая, что его просто не слышат, решил обратиться к своим судьям.

– Прошу, убейте меня! Уничтожьте, сотрите с лица земли все, чего я коснулся! Я не хочу, чтобы это продолжалось, не хочу быть виновником той грязи, что творится от моего имени!

– Ты же знаешь, мы не можем, – раздался голос в сознании Марка.

– Но вы же сами видите, что происходит. Вы обещали, что я все пойму, что люди докажут мне, что они достойны прощения!

– Да, они по-прежнему достойны, – этот бесконечно спокойный голос выводил Марка из себя, – но мы видим твои намерения и поможем тебе.

– Каким образом вы поможете мне? Здесь только один вариант – смерть.

– Мы не можем убить тебя. И не можем отменить твое наказание. Но, если хочешь, мы скроем твой лес от остального мира.

– Этого мало. Он не остановится. Вы, возможно, не знаете, ведь вам с высоты вашего полета не видно, но этот мерзавец здорово продвинулся в своих познаниях. Для вас именно я являюсь демоном, исчадием ада, отступником от равновесия, а не люди, – с яростью произнес Марк. – Только вот я не обучал их черной магии, которой мой преемник так свободно пользуется. Он создает культы, занимается призывом на крови, выступает против Всевышнего! Как вам такое? Это та самая доброта? Сострадание? Повиновение?!

– Мы знаем. Мы все видим. У тебя есть остаток силы, который ты по-прежнему можешь передать еще одному смертному. Как только один из них умрет, следом умрет и второй, а также все, чего ты когда-либо коснулся.

– Даже не хотите признавать своих ошибок, – усмехнулся Марк. – Теперь предлагаете мне создать очередного алчного ублюдка, который будет считать себя Богом?

– Смертный не обязательно должен быть человеком.

Это было последнее, что сказал голос.

– Вот и поговорили, – произнес Марк, когда понял, что Крылатые перестали отвечать на его мольбы и вопросы.

Теперь в темнице стало совсем невыносимо находиться, и все, о чем продолжал мечтать Марк, – была смерть. Крылатые отгородили лес от внешнего мира, но, как и предсказывал Марк, его преемник нашел новые лазейки, продолжая изучать демоническую магию, а своим новым подданным демонстрировал приторную иллюзию, внушая, что настоящими демонами являются люди по ту сторону проходов.

Лишь спустя время Марк вспомнил этот разговор и задумался над тем, что ему пытался донести голос.

«Как я передам свою силу смертному, если я давно уже не имею веса там, наверху? Ни одна мышь, ни одно дерево больше не подчиняются мне. Я не слышу их души. Лучше бы мне было вообще не просыпаться».

– Только ты и остался со мной, – обратился Марк к отростку, который за все это время так ни разу и не отпустил. «Смертный не обязательно должен быть человеком», – кольнула мысль в сердце Марка. – Точно, ты ведь смертный! Ты можешь принять мою силу, и, как только тебя не станет, закончится и весь этот ужас, – осенило Марка.

Впервые за, казалось бы, целую вечность он почувствовал настоящую радость. Он не стал раздумывать и взвешивать решения. В тот же миг остатки его силы и половина души перешли дереву, растущему посреди древнего озера, чьи корни смогли прорасти до самых темных мест. Теперь оставалось только дождаться, когда молния, пожар, острие топора или любая другая внешняя сила положит конец этому безумию и принесет Марку и всем остальным проклятым вечный покой.

Тошка, Фил и Луна шли по тоннелю, освещая себе путь небольшим факелом, который им позволил взять Леха Топор. Старик поначалу спорил и настаивал на том, что огонь привлечет лишнее внимание, но в итоге сам пришел к выводу, что без света ребятам не справиться. Он дал им факел и зажигалку, оброненную однажды каким-то грибником, случайно упавшим в портал. (Грибник тогда даже не понял, куда он попал. Стоило ему подняться на ноги, как он снова поскользнулся и тут же вылетел обратно.)

– Смотрите на ширину тоннеля. Если он увеличивается, значит, вы идете в правильном направлении, – дал он элементарные инструкции, прежде чем отправить ребят на задание.