Эхо проклятого леса

Несмотря на всеобщий протест, Фил не смог отказать себе в желании взять самокат с собой. Поначалу высота тоннеля была не слишком большой, и ребята шли немного сгорбившись; но чем дальше они продвигались, тем больше их спины распрямлялись и меньше изнывали от напряжения. Иногда Филу даже удавалось проезжать ровные участки на самокате, но бо́льшую часть времени он волок его за собой.

– А если нам придется бежать? – спросил Тошка.

– Значит, побегу. Я ни за что его больше не брошу, даже если… – он не договорил, так как под ногами захлюпало.

– А чего это тут земля такая жидкая? – спросила Луна. – И пахнет как-то странно, как будто мы подходим…

– …к речке, – дрожащим голосом закончил за ней Фил.

– Тихо, – скомандовал Тошка, и все разом замолчали. Земля как будто затряслась и посыпалась комьями с потолка. Что-то двигалось. Что-то огромное.

– Мамочки! – запищала Луна и больно сжала руку Тошки. – Нас сейчас раздавит.

– Не раздавит, – сказал тот с поддельной уверенностью и проглотил комок в горле. – Кажется, это где-то там, – показал Тошка на стену и прислонился к ней ухом.

Что-то огромное ползло совсем неподалеку, но трудно было понять где. Тошка слушал зажмурившись. Что-то зажурчало.

– Фил! – рявкнул Тошка.

– Что? Я всегда хочу в туалет, когда нервничаю. Не в штаны же мне ходить. – Ой, смотрите, – прошептал он.

Вдалеке с одной из стен начала сыпаться земля. Тошка вытянул вперед руку с факелом, насколько это возможно.

– Это корень? – спросила Луна, глядя, как огромная, диаметром с фонарный столб махина вылезла из одной стены и зашла в другую, оказавшись поперек прохода. Махина двигалась быстро и не останавливалась.

– Кажется да, корень, – испуганно простонал Фил.

– И что теперь делать? – с ужасом спросила Луна. – Он же нам весь путь перегородил.

– Надо попробовать проползти под ним, – предложил Тошка.

– Совсем крышей поехал? – постучал по своей голове Фил. – А если он нас заметит? Нам же сразу хана!

– Если не касаться его, то не заметит. К тому же у него нет ни глаз, ни ушей, ни носа. Он нас не заметит.

– И что? Разве это мешает ему двигаться и выбирать направление? Я не пойду туда.

– Что тогда будем делать? Возвращаться обратно? – спросил Тошка.

– Я не знаю, но…

– Смотрите, – сказала Луна, – он ползет обратно.

– Как ты это поняла? Он же постоянно был в движении, – спросил Фил, разбавив свой дрожащий голос скептическими нотками.

– Земля теперь с другой стены сыплется больше.

– А, ну да…

Громкое шуршание разлеталось эхом на весь тоннель. Ребята не шевелились и молча наблюдали за бесконечным движением живого корня. Наконец он начал сужаться, а спустя еще некоторое время вытянул за ноги безжизненное, словно кукла, тело ребенка. Ребята не успели разглядеть, кто это был: мальчик или девочка. Корень, как голодная змея, быстро утащил тело дальше, в свою нору.

Снова послышалось журчание.

– Надо с этим кончать, – сказал Тошка.

– Кажется, больше я из себя ни капли не выдавлю, – пропыхтел Фил.

– Да я не про тебя. Я про эти похищения. Ладно, пошли дальше.

Постепенно идти становилось все труднее. Сапоги то и дело застревали в жиже, а самокат Фила и вовсе отказывался ехать, чем сильно тормозил весь отряд.

– Фил…

– Я не брошу его!

– Как думаете, они точно ничего не сделают Саше, пока нас нет? – спросила Луна, не отпуская локоть Тошки ни на секунду.

– Они же обещали. Вроде бы они не похожи на врунов.

– Больше всего меня бесит, что они ничего не сказали о том, как нам потом выбираться. А вообще, мне вода уже дошла до щиколоток, – ворчал Фил, с трудом передвигая ноги.

– Нам тоже. И, кажется, тоннель уходит куда-то вниз, – задумчиво ответил Тошка.

– Мы что, спускаемся под воду?

– Надеюсь, что нет.

Когда спустя десятки метров вода уже начала затекать ребятам в сапоги, Фил остановился для объявления:

– Дальше я не пойду. Очевидно же, что мы утонем.

– Так и скажи, что дело в самокате.

– Тош, ты ведь сам прекрасно видишь, куда нас ведет этот тоннель.

– Он прав, – потянула Луна Тошку за локоть.

– Согласен, – наконец кивнул Тошка. Он опустил канистру в воду и задумался. – Давайте я схожу на разведку.

– Что? Оставишь нас тут одних? – испуганно спросила Луна.

– Да, оставишь нас одних? – не менее испуганно повторил Фил.

– Я недолго, обещаю. Иначе придется возвращаться, и Саша… – Он не договорил, потому что не хотел произносить вслух то, что все и так понимали. Передав факел Филу, Тошка снял сапоги: – Блин, холодная какая, – прокомментировал он и, подняв канистру, быстро зашагал вперед, разнося по тоннелю эхо от всплесков.

Идти становилось все труднее. Тоннель продолжал уходить под воду, и уже совсем скоро она достигла подбородка.

«Блин, неужели придется возвращаться?» – спрашивал у внутреннего голоса Тошка, и тут, на удивление, впервые в жизни голос ему ответил. Вернее, он ничего не сказал, скорее показал. В голове Тошки промелькнуло несколько образов, кажется, они звали его идти дальше.

«Занырну и посмотрю, что там. Если ничего не увижу, пойду обратно», – решил мальчуган и, задержав дыхание, опустил голову под воду.