Эхо проклятого леса

– Я лишь хочу справедливости. Люди ничем не лучше остальных тварей. За что им такая честь – быть спасенными?

– За то, что им дарованы такие качества, как сострадание, любовь, вера, самопожертвование. Ты прекрасно знаешь это. Или не понимаешь этого?

– Нет, – замотал головой Марк. – Не понимаю. Там же, где есть сострадание, есть и безжалостность. Где любовь – ненависть. Где самопожертвование – эгоизм. Они хуже всего в этом мире, и я их не понимаю!

– Поймешь.

– Что это значит? – Марка охватил ужас. Он чувствовал, что его конец близко.

– У тебя огромная сила, слишком огромная. – Крылатый взглянул на корчащегося от боли в грязи брата, которого отныне ждала обычная человеческая жизнь – короткая и тяжелая. – Мы не в силах забрать ее у тебя, если ты сам не захочешь. Но мы дадим тебе возможность передать ее человеку или любому другому смертному. Может, тогда ты все и поймешь. Со смертью преемника умрешь и ты, и все, что будет отравлено твоей силой.

– Что? – не верил своим ушам Марк. – Я? Передам по собственной воле силу человеку? Этого никогда не случится. Я лучше убью их всех, всех до единого!

– Не убьешь, – все так же спокойно сказал Крылатый и достал из ножен огромный меч, пламя которого, отражаясь от его серебряных доспехов, могло ослепить любое живое существо.

– И кто меня остановит? Вы не сможете меня убить!

– Это не страшно. Отныне ты будешь навечно заточен в тюрьме, из которой нет выхода.

Сказав это, Крылатый воткнул меч в землю и провернул. Мир затрясся, затрещал по швам, под ногами Марка разверзлась огромная бездонная пропасть, из которой тянуло адским пеклом и куда его начало засасывать.

– Ты будешь лишен памяти до тех пор, пока твоя сила или хотя бы часть ее не будет передана смертному. Тогда ты сможешь прочувствовать всю полноту наказания или не узнаешь о нем никогда.

– За что?! Я всего лишь хотел спасти бедных тварей!

Крылатый продолжал выносить приговор, не слушая Марка.

– Также мы проклинаем тебя. И отныне все, чего ты коснешься, тоже будет проклято. Ничто и никто не имеет права быть вечным, кроме Всевышнего. С этой секунды и до скончания времен я объявляю приговор вступившим в силу.

Все Крылатые одновременно достали свои мечи и, прежде чем Марк успел открыть рот, взмахнули ими и опустили на его голову. Через мгновение тяжесть всего мира рухнула на него и отправила в беспросветную тьму.

– Так ты хотел убить всех нас? – спросил человек, когда их с Марком души сплелись, а часть силы перетекла к нему.

– Да, – признался Марк, не видя смысла скрывать то, что они оба только что увидели. Отныне у них была одна память на двоих. – Я хотел. Возможно, все еще хочу. Но теперь у тебя моя сила и мои возможности. Ты волен распорядиться этим как угодно, и я не смогу тебе помешать. Весь мир у твоих ног. Уверен, что если очень постараться, то можно попробовать подчинить его себе.

Человек ничего не ответил и ушел. Ушел так далеко, что Марк даже не мог почувствовать его. Он унес с собой судьбу Марка и не объявлялся несколько лет, а когда вернулся, то был уже не один. С ним был его народ.

– Мы не такие, какими ты нас считаешь, и я тебе это докажу. Я рассказал людям о тебе, но не все. Им ни к чему знать всю правду, иначе они не смогут тебе довериться.

– Зачем тебе это? – никак не мог взять в толк Марк.

– Затем, что я все видел. Я видел, как ты отстаиваешь жизнь, пусть и звериную. Я видел, как тебя прокляли, и видел, на что ты способен. Я хочу остаться здесь. Все мы хотим. Но ты должен доверить мне общение с людьми. Я буду действовать и говорить от твоего имени. От имени Бога. Людям нужна вера, а не прямые приказы.

– Значит, я все же буду Богом? Меня это устраивает, – с радостью согласился Марк на предложение человека, ни секунды не поразмыслив над ним. – Но вы все равно не сможете жить вечно. Рано или поздно тебе придется передать силу кому-то еще.

– Значит, так оно и будет. Уверен, что вместе мы сможем найти достойного преемника и сохраним мир вокруг.

– Я надеюсь, – ответил Марк.

Первые несколько веков так все и было. Марк и человек действовали слаженно, обсуждали и согласовывали каждое решение. Марк излечивал людей, зверей и деревья от болезней, а человек находил общий язык с пришлыми племенами, которые мечтали захватить их маленький Эдем.

Марк знал, что если он захочет большего, продолжит расширять свои владения и будет действовать слишком активно, то Крылатые вернутся и придумают новое наказание для него. Он решил больше не испытывать судьбу и ограничиться небольшим лесом и теми тварями, которых он уже приютил. К тому же со временем он узнал, какое проклятие было ниспослано ему за неповиновение. Все, чего он касался своей силой, становилось его неотъемлемой частью. Звери и люди были зависимы от него. Стоило какому-нибудь оленю уйти так далеко, что связь между ним и Марком обрывалась, как спустя сутки животное падало замертво. Все было хорошо, пока однажды человек не встретил таинственного незнакомца в лесу.