Эхо проклятого леса

Перед хозяйкой же предстала молодая взмыленная девушка с красным лицом и взъерошенными от быстрой ходьбы волосами. Веки ее опухли от слез, а синяки под глазами были похожи на два ночных озера. Пахло от гостьи как от загнанной лошади. Рядом с ней стоял, словно прикованный к ее руке, маленький мальчик, на вид лет восьми, тоже запыхавшийся.

– Заходите, можете не разуваться, – сказала спокойно хозяйка и отошла в сторону.

Мать и сын переглянулись. Владику не хотелось в гости, особенно к незнакомым пожилым тетям. Его мать тоже не спешила переступать порог, все еще находясь в жутких сомнениях. Ситуацию разрядил кот, явившийся из ванной. Он бросился к ногам и начал ласкаться.

– Ой, мам, тут кошка! – Владик разжал хватку и забежал в квартиру. Роза глубоко вдохнула, затем протяжно выдохнула и, словно получив разрешение от Всевышнего, вошла следом.

Хозяйка предложили Владу смастерить игрушку для кота из нитки и конфетного фантика. Для игры им была отведена прихожая. Розе же женщина для разговора предложила пройти на кухню. Она представилась Ниной и, подойдя к газовой плите, чиркнула спичкой. Вспыхнуло синее пламя, и через секунду хозяйка придавила его сверху пузатым чайником.

Роза сидела на табурете, зажатая и молчаливая, не зная, как начать этот разговор. Что ей нужно сказать? «Вы и правда ведьма?», или «Вы можете вылечить моего сына при помощи колдовства?», или «Вы верите в Бога?» Она перебирала в голове десятки вариантов, пока Нина наконец не спросила:

– Так это он болен? – и посмотрела в коридор, где Владик дразнил животное, дергая в воздухе фантик.

– Нет. Нет, не он. Это младшенький. Дима не ходит, он постоянно в постели, ему очень трудно и… – Девушка не договорила, слезы хлынули из глаз.

– Тише, тише… – Нина подошла к Розе и ласково погладила по голове.

Через несколько минут засвистел чайник. Хозяйка достала из навесного шкафа заварку и насыпала по одной ложке в три белые кружки с нарисованными на них цветами. Розе достались васильки, а Владику – ромашки. У Нины были подсолнухи. Женщина также достала из шкафа банку варенья и конфеты, несколько штук она сразу вручила Владику.

– Я прошу вас рассказать мне все в подробностях, как бы сложно вам ни было, – обратилась Нина к Розе и пододвинула ей сладкое.

Девушка попробовала чай, посмотрела без аппетита на угощение и после короткой паузы начала свой рассказ.

– Рассказывать, правда, особо нечего. Болезнь появилась внезапно, как клопы в матрасе. Вот только если на клопов всякая химия действует, то в случае Димы она оказалась бесполезной.

Большую часть рассказа Роза посвятила тому, какой ее сын чудесный, добрый, отзывчивый и трудолюбивый. Она смеялась, вспоминая, как он однажды решил помочь соседке прополоть клумбы, которые та разбила под окном, и по незнанию вырвал с корнями несколько цветов.

– После ухода моего мужа он стал главным помощником и мужчиной в доме. Он замечательный, и смелый, и… – Роза была уверена, что, если сможет объяснить этой женщине, какой ее сын хороший, та обязательно поможет и сделает все, чтобы мальчик встал на ноги.

– Я не могу вам помочь, – сказала Нина, и слова эти рухнули на голову Розы, как мешок с цементом, резко отрезвив ее и убрав с лица виноватую улыбку.

– К-к-как это?.. – еле слышно сорвалось с дрожащих губ девушки.

«Нет, не может, не может быть… Черт возьми. О чем я думала, идя сюда? Наивная дура! Как я могла вообще решить, что какая-то обыкновенная бабка сможет по волшебству уничтожить смертельную болезнь?» – Роза так разнервничалась, что даже не понимала, думает она или говорит вслух.

– Владик, нам пора.

Роза встала из-за стола так резко, что задела его коленом, и чай из ее кружки расплескался на цветастую клеенку. Глаза девушки накрыла тень ярости; Роза была всего в одном шаге от того, чтобы не схватить со стола вилку и не воткнуть хозяйке в шею. «Как эта стерва посмела заставить меня рассказывать о сыне? О чувствах! О надеждах! Черт возьми, да я душу перед ней вывернула!»

Владик подошел к маме, следом за ним шел кот, довольный, что хоть кто-то взялся немного поиграть с ним.

– Подождите, прошу, сядьте, – максимально вежливо попросила Нина, видя, что ситуация выходит из-под контроля.

– Я думала, вы… – Роза не успела договорить, Нина перебила ее все тем же спокойным, но при этом властным голосом:

– Я не могу помочь, потому что я никакая не колдунья, что бы вам там Люба ни наговорила. Но я знаю, кто сможет.

– Кто?! – процедила сквозь зубы Роза. Сын обхватил ее руками, боясь того напряжения, что повисло в воздухе.

– Прошу вас, сядьте, и я расскажу.

– И не подумаю. Говорите так!

– Незачем повышать голос. Смотрите, вы ребенка напугали.

– Мой ребенок – мои заботы. Итак, кто может помочь нам? – с каждым новым словом Роза распалялась все сильней, казалось, она готова была взорваться криком.

– Что вы знаете о нашем лесе? – спросила ни с того ни с сего Нина.

– Лесе?! – переспросила Роза, не понимая, к чему клонит хозяйка.

– Да, о лесе. О том, что растет вдоль центрального проспекта.

– А что я должна о нем знать? Это просто чертов лес.