Эхо проклятого леса

Розе внезапно стало стыдно за свое поведение. Понимая, что не права, она извинилась, а затем искоса взглянула на настенные часы и отхлебнула остывший чай.

– Я не знаю, как это происходит. Это природа, ее сила велика. Одно известно точно: лес нашел девочку по плохой крови. Она порезала палец об отцовскую бритву. И когда мать убежала в комнату за бинтом, лес уже пришел за ней, – в очередной раз продолжила Нина, увидев, что Роза никуда не уходит. – Вернувшись, моя подруга увидела торчащую из слива ванной ветку, которая обвилась вокруг ее дочери и тащила за собой. Она попыталась спасти девочку, но не смогла даже задержать. Все, что осталось от Зои, – несколько листьев клена в ванной. А когда слив разобрал сантехник, то сказал, что тот был весь в смоле. Он достал оттуда заколку и церковное кольцо. Моя подруга до сих пор хранит их в рамке за стеклом, – почти шепотом закончила Нина.

– Я никогда не слышала, чтобы в нашем городе происходило что-то подобное.

– Делу не дали огласки. Мы жили в такое время, когда любая необычная информация могла отправить человека за решетку. Или и того хуже… – Она ненадолго замолчала, как будто вспоминая что-то. – Закон дал моей однокласснице понять, что сейчас этим заниматься некому, а паника среди жителей не нужна. А еще через неделю пропал мальчишка – исчез из больницы во время утреннего туалета. И снова никакой реакции властей. Лишь спустя двадцать лет их обоих видели. Один грибник, любитель прогуливаться по лесу, заблудился. Вы же знаете, что заблудиться там невозможно, с тех давних пор до нас сохранился лишь крохотный клочок зелени, который и лесом-то назвать сложно. Достаточно идти прямо минут двадцать, и выйдешь на дорогу, но мужчина пропал. Его не было два дня. А когда он вышел к людям, исхудавший и в изодранной одежде, не спавший двое суток, то заявил, что видел свою соседку, пропавшую, когда они были еще детьми: она была вся в грязи, обмотанная ядовитым плющом, в волосах торчали ветки, но он узнал знакомое лицо, хоть и изменившееся с возрастом и под воздействием жизни в чаще. Она-то и вывела его из той части леса, где мужчина раньше никогда не бывал, хотя был уверен, что знает каждый куст. По дороге они наткнулись на какого-то худого как скелет парня, тоже с ног до головы покрытого ветками и травой. Незнакомец молча протянул ему грязный носовой платок, на котором была вышита фамилия. Так что это не сказки, а вполне реальные вещи. Лес нуждается в защитниках, в периодическом пополнении своей людской армии. Он забирает больных детей, лечит их и воспитывает так, чтобы те вышли на его защиту и при необходимости остановили своих родителей. Я выслушала вашу историю о том, какой ваш сын прекрасный и добрый, о том, что он настоящий борец. Думаю, нашему лесу нужны такие.

– Что?!

До Розы наконец дошло, что ей предлагают.

– Если хотите, чтобы он жил, то у вас есть такой шанс, – подвела черту Нина и убрала кружки со стола.

Роза сидела, молча глядя на кружку и не двигаясь. В глазах стояли слезы.

– Спасибо большое. Нам это не подходит, – пробормотала она еле слышно и, встав из-за стола, подошла к сыну. – Идем, нам пора домой. – И Роза буквально потащила его на выход.

– До свидания! – крикнул Влад, уже находясь в коридоре.

– Счастливо, – тихонько прошептала женщина за столом.

Глава третья Наши дни

Саша

Саша с трудом разлепила глаза, словно веки были приклеены друг к другу скотчем. Она снова лежала на земле. Тело было тяжелым, словно зарытым в песок, но она могла шевелиться. Поймав себя на мысли, что она дышит, девочка поняла, что все еще жива, а значит, ее кто-то спас из трясины.

Она аккуратно пошевелила пальцами на руках и ногах. Боли не было. Тогда она согнула руку в локте – снова ничего. Саша подняла голову и увидела, что буквально все ее тело облеплено вонючей землей и травой. Двигаться было сложно, но совершенно не больно. Кажется, все переломы срослись, а значит, она может встать. Встать и уйти.

– Аккуратней, не шевелись, – раздался голос сбоку.

Саша повернула голову и увидела рядом небольшое существо, с ног до головы покрытое листвой, ветками и ягодами. Оно напоминало ходячий говорящий куст.

– Кто вы? – спросила Саша и сама удивилась тому, каким слабым был ее голос, – почти бесцветным.

– Я – Лес, – хихикнуло существо. – И ты теперь тоже Лес. Здорово, правда?

– Что? Какой еще Лес? Пожалуйста, не убивайте меня, – умоляла Саша, чувствуя, как нос начинает щипать от подкатывающих слез.

– Не бойся, все хорошо, – успокаивал звонкий, явно детский, голосок. Чудище подползло чуть ближе. Оно передвигалось как обезьянка – в полуприседе и опираясь на землю руками. – Тебе очень повезло, что ты оказалась здесь. И мне тоже. Я рада, что у меня будет новый друг. С прибытием домой.

Существо уселось на землю рядом с Сашей и начало внимательно рассматривать девочку.

– Нет. Нет, не говорите так, это не мой дом, я хочу уйти! – Голос Саши сделался чуть громче, но по-прежнему был сух и слаб.