Эхо проклятого леса

– Хорошо, как скажешь, – непривычно мягко и покорно ответил Зуб, затем опустил пакет на землю и тут же занес лопату. Послышался глухой удар металлического штыка, а затем звук рвущейся земли.

Ребята наблюдали за этими странными действиями, лежа на животе и периодически выглядывая из травы, словно солдаты в засаде. И лишь Фил лежал на спине – так ему было легче накачивать легкие воздухом.

– Как думаешь, что они ищут? – прошептал Тошка.

– Не знаю, может собачье дерьмо, а может, золото – кто этих стариков поймет. У них давно уже отсох мозг.

Когда Зуб закончил копать первую ямку, женщина опустила руку в пакет и вытащила оттуда что-то, что было не разглядеть в вечернем сером свете, но это что-то пахло очень мерзко.

Она бросила предмет в ямку, и Зуб тут же закидал странный клад землей. Затем они подошли к нескольким близко растущим деревьям и проделали то же самое, но на этот раз провозились чуточку дольше, потому что Зубу пришлось рубить корни.

– Какого хрена они делают? – спросил на этот раз Марк.

– Если бы я знал.

Зуб и старуха ходили от куста к кусту, от дерева к дереву и делали новые вонючие закладки, попутно негромко беседуя. Не все доносилось до ушей ребят, но кое-что они все же смогли разобрать.

– А нам разве обязательно продолжать? – поинтересовался Зуб, в очередной раз засаживая штык в землю. – Через две недели здесь все вырубят и начнут рыть котлован, все и так будет кончено. Мы уже победили их.

Он откинул землю в сторону, а женщина опустилась на колени и снова засунула руку в пакет.

– Ничего мы еще не победили… – достав из пакета очередное вонючее нечто, она уложила вещь в ямку и начала присыпать ее землей. – Да ты хоть знаешь, сколько раз его пытались вырубить? – Старуха работала очень старательно и рукой отодвигала лопату, когда Зуб пытался вмешаться и закопать все самостоятельно.

– Знаю. Ты говорила… Но что он сделает?! – Мужчина наконец успокоился и, перестав лезть со своей благородной помощью, убрал лопату за спину. – За всю жизнь не припомню ни одного сообщения о том, что где-то в мире закончилась стройка из-за того, что на людей напали деревья. Может, все неправда? Может…

– Может – не может. Ты просто не понимаешь, как он действует. Деревья и не нападут. Лес так не поступает. Никогда. – Встав с колен, она отряхнула ладони. – Он хитрый, очень хитрый и коварный. Я же тебе много раз рассказывала, а ты все никак не можешь поверить. Он не просто так похищает детей. Помнишь девчонку, пропавшую год назад? Ее мать еще закрыли в дурдоме.

Зуб издал кряхтящий звук вроде «угу».

– Когда я прочитала об этом в новостях, то сразу начала выяснять всю подноготную этого семейства. И что ты думаешь?

Зуб, кажется, ничего не думал. Он теперь молча копал новые ямки.

– Это была дочка застройщика. О том, что здесь собираются возводить новый район, речь шла еще пять лет назад. В прошлом году они впервые пришли сюда с измерительными рулетками, и Лес уже тогда понял, чем все это грозит. – Она подняла пустой пакет и, сложив его несколько раз так, что он превратился в небольшой сверток, убрала в карман пальто. – Поверь мне, я много читала об этом, очень много. Всегда все идет по одному и тому же сценарию. Лес чувствует, что ему грозит смерть, и начинает реагировать.

Зуб не отвечал. Он продолжал молча копать, изредка делая передышки и вытирая рукавом взмокший лоб.

После того как с земляными работами было покончено, старуха достала из другого пакета пачку соли и рассыпала ее вокруг, Зуб тем временем обстучал лопату о ствол дерева. Когда все было сделано, они стали продвигаться в ту сторону, откуда пришли.

– Завтра нужно будет принести сюда еще пакет: мне кажется, этого мало.

Это было последнее, что донеслось до ребят от этой странной парочки.

– Вот те раз, вы тоже слышали все это? – наконец раздался свистящий голос Фила. – Интересно, что же они там закапывали?

– Сейчас узнаем.

Марк встал с земли и, наспех отряхнувшись, пошел в сторону земляных тайников. Тошка последовал за ним, а вот Фил поспешил туда, где скинул свой двухколесный балласт.

Вечер уже вступил в свои полноценные права, и ребятам пришлось включить фонарики на телефонах, чтобы не блуждать во мраке.

Зуб и странная старуха в пальто хорошо утрамбовали землю и закидали все вокруг травой. Марк взял какую-то толстую ветку и начал рыть ею землю, а Тошка подсвечивал ему фонариком. Воздух стал прохладнее, неподалеку кряхтел и шуршал листвой Фил.

– Они ведь говорили про Агату, – сказал наконец Марк.

– Я понял.

– Получается, этот придурок Турбо не врал. Он же говорил о том, что Лес таким образом защищается.

– Возможно, – пожал плечами Тошка. – Мы пока ничего такого не видели. Ты сам недавно говорил, что он псих и педофил.

– Значит, ошибался. Раз эти два старых пердуна тоже уверены в том, что Лес живой, значит действительно есть какое-то место, где находятся все пропавшие, и Саша может быть там.