Эхо проклятого леса

– Остановись! Что ты делаешь? – шикнула она на Агату, но та проигнорировала ее и поклонилась зверю. На удивление, животное тут же сделало то же самое в ответ.

– Не бойся, это же просто олень. Он один из моих друзей. Иди поздоровайся.

– Олень?! Ты уверена?

Саша никогда не видела оленей вживую, но прекрасно знала, как они выглядят. И то, что стояло перед ней, мало напомнило милого, добродушного Бэмби. Все еще трясясь от ужаса, Саша не двигалась с места. За последнее время ее жизнь без конца подвергалась опасности, и девочка уже ничему и никому не доверяла.

– Да. Это обычный олень, чего ты боишься? Он тебя не укусит, – хихикала Агата.

– А что с ним случилось? – спросила полушепотом Саша, глядя в черные как уголь глаза животного.

– Ничего не случилось, – обиженно пробубнила Агата. – Он прекрасен. Или ты так не считаешь?

Саша промолчала.

Несмотря на жуткий внешний вид, животное выглядело совершенно спокойным. «Еще бы, не каждый осмелится причинить вред такому гиганту», – думала про себя Саша.

– Ну же! – нетерпеливо позвала Агата и замахала рукой, подзывая Сашу.

Девочка сделала шаг вперед, и тут же под ее ногой хрустнула ветка. Олень дернул мордой от неожиданности, но в следующее мгновение успокоился.

Саша сделала еще шаг, не сводя при этом глаз с животного. Дойдя до Агаты, она медленно опустила голову и поклонилась лесному жителю. Тот незамедлительно повторил за ней.

– Это же нормально, да? Он меня не убьет?

– Убьет? Ну ты дурында, – захихикала Агата. – Да это же самый безобидный зверь. С чего ему тебя убивать?

«Действительно, с чего бы…» – все еще не доверяя Агате, Саша не решалась подойти и погладить мерзкую на вид шерсть.

– Думаю, что он захочет пройтись с нами. Ты же не против?

Саша замешкалась, но, видя уверенное лицо Агаты, кивнула.

Олень-мутант оказался далеко не самой удивительной деталью этого места. Гигантские цветы росли везде, где им вздумается: на земле, деревьях, даже на камнях. Можно было не сомневаться, что зацвести здесь способно все что угодно, хоть кусок самой безжизненной пластмассы. Саша наблюдала за местными чудесами, и у нее создавалось впечатление, что за пределами этого леса природа боится расти и не хочет привлекать к себе лишнего внимания. Особенно Сашу поразил муравейник, подобных которому она не могла себе даже представить. Кишащий миллиардами насекомых бархан был размером с двухэтажный дом.

Агата без конца болтала, рассказывая о каждом животном и о каждом насекомом, встречающемся им на пути. Не было сомнений, что за тот год, что она находилась в лесу, ей удалось перезнакомиться со всеми его обитателями вплоть до комара, и теперь она спешила подружить их всех с Сашей. Ее глаза, голос, ее движения были полны любви и добра.

Саша улыбалась, глядя на то, как Агата искренне наслаждается окружающим ее миром, и, кажется, тоже постепенно начинала чувствовать симпатию к этому месту. На пути им попадались змеи, пауки и всякие мелкие хищники. От вида этой ползучей живности сердце у Саши проваливалось в пятки. Агата каждый раз смеялась над ней и без всякого страха гладила любую зверушку и называла ее прекрасной, даже если та выглядела как чудовище из самого кошмарного сна.

– Тебе же нравится здесь? – Агата жадно впилась глазами в Сашу, когда они устроили привал. Сидя на большом корне, торчащем из земли, девчонки поедали землянику. Каждая ягода была размером с шарик для пинг-понга и такая сладкая, что сводила с ума, наполняя рот своим соком.

– Я… я не знаю. Здесь все такое странное. Мне страшно, но мне больше не больно. Я так устала от того, что мне постоянно плохо. Я не могла нормально спать, не могла нормально есть… А сейчас мне хорошо.

– Поверь, дальше тебе станет еще лучше. Нужно лишь… – Агата резко замолчала.

– Нужно лишь что? – спросила Саша.

– Ш-ш, – шикнула Агата, прижимая палец к губам. – Быстрей, прячемся!

Агата нырнула под корень, на котором они обедали. Саша не стала ждать повторного приглашения и последовала ее примеру.

– Что происходит? – шепотом спросила Саша.

– Мятежники-лесорубы, – ответила Агата и снова приложила палец к губам, намекая, что нужно помолчать.

Они лежали так очень долго и совершенно без движения. На холодной и твердой земле, под корнем, тело Саши быстро затекало, но Агата каждый раз больно впивалась ей в кожу ногтями, когда та пыталась пошевелиться. Никто не появлялся, не было даже шороха, но Агата упорно не хотела вылезать из-под корня и смотрела куда-то в одну точку. Наконец Саша заметила какое-то движение неподалеку. Из кустов появился человек. Он, точно так же, как и Агата, с ног до головы был покрыт листьями, ветками, засохшей грязью. На плече у него лежал большой ржавый колун. Точно таким же колуном дедушка Саши и Марка рубил дрова, когда брат с сестрой приезжали погостить в деревню.

Через несколько секунд из кустов показались еще трое с топорами в руках.

– Они где-то здесь, – сказал тот, что вышел первым. Бородатый, худой, весь в глубоких морщинах, он явно был лидером этого отряда.

– Ты уверен? – спросил владелец самого маленького одноручного топора. – Я ничего не видел и не слышал.