Эхо проклятого леса

Саша слушала молча. Этот рассказ поразил ее до глубины души. В голове не укладывалось. Неужели кто-то хочет уничтожить такую красоту, после того как увидел ее? Убить всех этих животных? Уничтожить великолепные деревья? Но она уже видела, как эти люди убили бедного оленя. Какие еще нужны доказательства? Да, Саша определенно понимала, почему Агата так сильно ненавидит этих мятежников. Кажется, она тоже начинала желать им зла.

Девочки шли и шли. Заливаемые дождем поляны сменялись чащами, те снова разделялись небольшими прогалинами, и не было конца и края этому дикому зеленому царству, как вдруг деревья неожиданно закончились, и перед взором Саши раскинулось огромное озеро с чистейшей лазурной водой. Мелкие капли дождя шумно разбивались о воду, становясь частью этого великолепного водоема.

Посреди этого чуда природы, в самом его центре, находилось огромное, совершенно необъятное дерево странной формы. Оно не было похоже ни на одно другое, что росли в этом лесу. Дерево словно состояло из десятка других, что как огромные канаты сплелись между собой в нерушимый узел и стали одним целым.

Дождь уже заканчивался. В воде отражалась расползающаяся на нити вата облаков.

– Как красиво, – прошептала завороженная Саша, не в силах отвести взгляда от дерева. – Но почему на нем совсем нет листьев?

– Ты должна коснуться его, – сказала Агата, пропустив вопрос.

– Что сделать?!

– Нужно подойти и коснуться его, чтобы ваши корни сплелись. Тогда ты поймешь, в чем смысл всего, поймешь, где начало мира и где его конец. Узнаешь, как все связано. Поймешь, что происходит. Ты станешь одной из нас. Навсегда.

– Навсегда?! – ужаснулась Саша. Тело ее покрылось гусиной кожей.

– Навсегда, – повторила Агата и кивнула в сторону центра озера.

– Но я не хочу, – нахмурилась Саша и попятилась назад, – мне это не нужно, нет, совсем не нужно. Я должна вернуться к родителям, я…

– Разве тебе плохо здесь? Разве Лес не вылечил тебя?

– Вылечил, но…

– Все эти животные, цветы, насекомые – все они нуждаются в нашей защите. Пожалуйста, не бросай их, – умоляла Агата. – Вся надежда только на нас.

– Но если я не хочу оставаться здесь навсегда?

– А зачем тебе возвращаться? – искренне удивилась Агата. – Здесь не нужно ходить в школу. Не нужно искать работу или, – она брезгливо поморщилась, – мужа. Здесь нет никакого смысла в деньгах. Моя мама только и думала, что о деньгах и вине, и ей было плевать на меня. Она пила и работала, пила и работала. А мой папа бросил нас из-за другой женщины. Мы все там были несчастны, а здесь так здорово. А самое главное, что нет никакой боли. Там она снова вернется.

– Что?! – Саша не верила своим ушам. Если верить словам Агаты, то, как только она вернется обратно, рак снова вцепится в нее своими клешнями и на этот раз доведет дело до конца. – Почему ты сразу не сказала?!

– Я не хотела, чтобы ты оставалась здесь из-за страха. Бояться – плохо. Гораздо лучше оставаться из-за любви. Полюби это место, как это сделала я, как все мы полюбили. Тогда и уходить не захочется.

После этих слов из леса стали выходить другие его жители – невероятные, фантастические существа на двух ногах, но при этом мало напоминающие обычных людей. Десятки монстров с головами из веток, с оленьими рогами, с высохшими, перекошенными телами, покрытыми листвой, травой, грязью и мхом, появлялись на свет.

– Кто это? – посмотрела Саша на Агату и попятилась назад от испуга.

– Это защитники! Защитники Леса! Те, кто живет здесь с самого начала, – радостно завопила Агата и тут же бросилась к ним, чтобы сообщить о недавнем нападении и о героическом самопожертвовании оленя.

Саша рассматривала безобразных чудовищ, двигающихся как зомби из фильмов ужасов, и понимала, чего стоит вечная жизнь, проведенная в лесу.

Глава седьмая За два дня до психбольницы

– Мне нужен скипидар, у тебя есть? – ворвалась Роза в каморку дворника. Мужчина только-только прилег на свой самодельный топчан, собранный из ящиков и старых рабочих курток, и не успел даже принять удобное положение.

– А? Розочка, здравствуйте. Что это с вами, вы здоро?.. – разомкнув сонные глаза, начал спрашивать дворник, глядя на взбаламученную женщину, но не договорил.

– Скипидар. Есть. У тебя?! – делая паузы между словами, повторила сквозь зубы Роза.

– Е-е-есть, – нахмурил кустистые брови мужчина. – А вам зачем? – Он разглядел прячущегося за спиной Розы сына, дрожащего от страха.

– Это не твое дело! На! – рявкнула Роза и поставила на стол в углу бутылку водки с такой силой, что ложка в пустом стакане подпрыгнула. – А теперь давай скипидар.

Дворник сглотнул дважды. Первый раз – от волнения, а второй – из-за халявной бутылки водки, затмевающей собой все прочие неудобства.

– Хотите отмыть что-то? – поинтересовался мужчина, переливая скипидар из небольшой канистры в пустую бутылку из-под такой же водки.

– Давай все, – выхватила Роза канистру, расплескав немного жидкости на пол. Затем, кинув на топчан пачку сигарет, быстро покинула каморку, толкнув дверь так, что с потолка посыпалось.